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COMÈTE, subst. fém.
A.− Astre d'aspect nébuleux souvent accompagné d'une traînée lumineuse et dont l'orbite autour du soleil a généralement la forme d'une ellipse très allongée. Les comètes passent en lançant leur chevelure de feux (Flaubert, Smarh,1839, p. 28).Les queues des comètes, toujours dirigées à l'opposé du soleil (H. Poincaré, Leçons sur les hyp. cosmogoniques,1911, p. 244):
1. Quelquefois une comète chevelue, venant à travers les cieux, apparaît comme un signal de destruction ou de création pour un globe ancien ou nouveau. Bernardin de Saint-Pierre, Harmonies de la nature,1814, p. 105.
♦ P. métaph. Les chapeaux des femmes qui passent sont des comètes dans l'incendie du soir (Cendrars, Du monde entier au cœur du monde,Contrastes, 1957, p. 84):
2. Charles Churchill (...) avait été cinquante ans plus tôt un satiriste célèbre et, comme Byron, comète d'une saison, avait eu son « année merveilleuse ». Maurois, Byron,t. 2, 1930, p. 65.
− Année de la comète. Année 1811, célèbre par l'apparition d'une comète et la qualité des vins. Vin de la comète. Mon pomard de 1811 (...) année de la comète... monsieur le duc!... quinze francs la bouteille! (É. Augier, Le Gendre de Monsieur Poirier,1854, I, p. 246).
− Au fig., fam. Tirer des plans sur la comète. Faire des projets audacieux, parfois chimériques. « Ça doit chauffer, notre vieux Joffre est en train de leur [aux Allemands] tirer des plans sur la comète » (Proust, Le Temps retrouvé,1922, p. 750).
B.− P. anal. de forme et/ou d'aspect
1. HABILLEMENT
a) Ruban étroit et satiné servant de garniture. Acheter de la comète (Ac. 1835, 1878). Il vit la fille de son cœur partant pour l'église habillée d'une robe de crêpe blanc (...) le corsage bordé d'une ruche ornée de comètes (Balzac, Ursule Mirouët,1841, p. 62).
b) Région. Bonnet décoré. Notre comète au fier cimier (la grande coiffe normande) (J. de La Varende, Man d'Arc,1939, p. 229).
2. HÉRALD. Étoile à huit rais dont l'un se prolonge en une queue ondoyante (attesté ds Ac. 1835-1932).
3. MATÉRIEL MILIT. Fusée éclairante à traînée lumineuse.
4. RELIURE. ,,Tranchefile artificielle produite au moyen d'une ficelle recouverte d'étoffe ou de fils de diverses couleurs et que l'on colle à l'emplacement de la tranchefile authentique`` (A. Maire, Manuel du bibliothécaire, 1896, p. 313).
Prononc. et Orth. : [kɔmεt]. Enq. : /komet/. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1140 comete « astre à traînée lumineuse » (Geoffroi Gaimar, L'Estoire des Engleis, éd. Bell, 1431); b) 1896 projets et plans sur la comete (Verlaine, Œuvres posthumes, t. 1, Souvenirs, p. 281); 2. 1690 hérald. (Fur.); 3. 1800 « ruban étroit et satiné » (Boiste); 4. 1896 reliure (A. Maire, loc. cit.). Empr. au lat. cometes, -ae « comète », gr. κ ο μ η ́ τ η ς « chevelu » d'où le subst. « astre chevelu, comète ». Fréq. abs. littér. : 283. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 478, b) 508; xxes. : a) 310, b) 336.
DÉR.
Cométaire, adj.Qui a rapport aux comètes. La comète de Halley (...) ouvrit une nouvelle ère à l'astronomie cométaire (C. Flammarion, Astron. pop.,1880, p. 619).− [kɔmetε:ʀ]. − 1reattest. 1760 (Buffon, Hist. nat., t. 8, p. 521); de comète, suff. -aire*.
BBG. − Gohin 1903, p. 274 (s.v. cométaire). − Sain. Lang. par. 1920, p. 238.