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CHEF(F)ESSE,(CHEFESSE, CHEFFESSE) subst. fém.
A.− [Aux îles Marquises] Dignité de certaines femmes :
1. Au pied de ces colonnes, sur ce fond obscur et lointain, se détachait une banquette chargée de toutes les femmes de la cour, cheffesses ou princesses. Loti, Le Mariage de Loti,1882, p. 156.
B.− [Dans l'admin.] Fam. Femme dirigeant un service.
C.− Arg. Féminin de chef :
2. La vieille avait l'abord revêche, la parole aigre, même avec les siens, qu'elle menait durement, en cheffesse cria[r]de et volontaire. J. Richepin, Miarka, la fille à l'ourse,1883, p. 12.
Prononc. et Orth. Seule transcr. ds Littré de la forme chéfesse : ché-fè-s'. Cheffesse ds Lar. 19e, Lar. encyclop. et Rob. Suppl. 1970; chéfesse ds Littré, Guérin 1892 (qui signale : ,,d'autres écrivent cheffesse``) et Quillet 1965; les 2 formes sont admises ds Nouv. Lar. ill., Lar. 20eet Lar. Lang. fr. Étymol. et Hist. Av. 1867 « femme d'un chef arabe » (Illustr. ds Lar. 19e); 1960 fam. « femme placée à la tête de certains services » (Lar. encyclop.). Dér. de chef*; suff. -esse*. Fréq. abs. littér. Chefesse : 1. Cheffesse : 3.