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CAHOT, subst. masc.
A.− Soubresaut, secousse que l'on ressent à l'intérieur d'un véhicule roulant sur un terrain inégal, accidenté :
1. Il n'avait pas mangé depuis plus de vingt-quatre heures, il était brisé par les cahots de la carriole, mais il ne le sentait pas; il lui semblait qu'il ne sentait rien. Hugo, Les Misérables,t. 1, 1862, p. 319.
2. Le cabriolet reprit sa course folle. Il montait avec des cahots inquiétants la route pierreuse des coteaux, qui menait au Paradou. Zola, La Faute de l'Abbé Mouret,1875, p. 1517.
− P. méton. Accident de terrain qui provoque le cahot. Les cahots d'un chemin, éviter les cahots.
B.− P. métaph. ou au fig.
1. [En parlant d'une pers.] Inégalités du comportement :
3. ... des Esseintes se sentait attiré par cet esprit mal équilibré, mais subtil [Hells] ... ces cahots, ces incohérences mêmes constituaient la personnalité de cet homme. Huysmans, À rebours,1884, p. 771.
2. [En parlant d'une chose concr. ou abstr.] Difficultés :
4. Oh! comme je soupire après une honnête et calme obscurité! combien je suis lasse de cette fausse opulence, de ces alternatives de luxe et de misère, les cahots de la spéculation! Balzac, Le Faiseur,1853, IV, 7, p. 314.
5. ... la pièce est allée jusqu'au bout, sans trop de cahots. Zola, Renée,1887, p. VII.
Rem. On rencontre ds la docum. le dér. cahotique, adj. Soumis à des cahots, cahoté. Brunehaut sous ton image une légende épique Précise tes derniers moments cahotiques Et traînée par un cheval indompté Tu entres dans l'histoire en pièces détachées (Prévert, Paroles, 1946, p. 249). L'existence de cet adj. est peu sûre à cause de l'homon. et de la fréq. synon. avec chaotique. Des entablements cahotiques (Vercel, Capitaine Conan, 1934, p. 199).
Prononc. et Orth. : [kao]. Ds Ac. 1694-1932. ,,H n'est qu'un pur signe orthogr.`` (Fouché Prononc. 1959, p. 53). Orth. chaos pour cahot chez Barrès, v. L. Spitzer, Une Faute d'orthographe trahissant la détresse sémantique ds Fr. mod., t. 5, 1973, p. 15 et suivantes. Homon. chaos. Étymol. et Hist. Ca 1460 un mauvais cahot « secousse » (Mystère du siège d'Orléans, 8472 ds Gdf. Compl.). Déverbal de cahoter*. Fréq. abs. littér. : 187. Bbg. Spitzer (L.). Synt. et sém. Fr. mod. 1937, t. 5, pp. 15-16.