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CÉLIBATAIRE, adj. et subst.
I.− Adjectif
A.− [En parlant d'un homme ou d'une femme en âge d'être marié] Qui vit dans le célibat, pour un temps ou pour toujours. Un homme, une femme célibataire; un vieillard célibataire; une vieille tante célibataire. Anton. marié :
1. Descaves donne, ce soir, un dîner, pour célébrer son acquittement, où il a invité ses avocats, ses éditeurs, ses amis célibataires et ses amis mariés avec leurs femmes. E. et J. de Goncourt, Journal,1890, p. 1151.
2. Je connais des femmes célibataires... autour de moi. Surtout depuis la guerre, cela ne manque pas. Plusieurs, tout en étant déjà ce qu'on appelle des vieilles filles, sont en réalité encore toutes jeunes, je veux dire d'un âge où une femme mariée se sent en possession de tous ses moyens, de tous ses droits à l'existence. Romains, Les Hommes de bonne volonté,La Douceur de la vie, 1939, p. 213.
− DR. Mère célibataire. Synon. non péj. de fille-mère.Les ascendants à charge âgés de 60 ans au moins [55 ans pour la mère veuve non remariée, séparée de corps, divorcée ou célibataire] (Encyclop. pratique de l'éduc. en France,1960, p. 307).
− [Dans les fiches de renseignements pour préciser la situation de famille] Cette ordonnance : « M. X..., cinquante-deux ans, célibataire, employé... » (Maupassant, Contes et nouvelles,t. 1, Les Dimanches d'un bourgeois de Paris, 1880, p. 286).
B.− P. ext.
1. [En parlant d'un genre de vie] Qui concerne les personnes nubiles non mariées. Une vie célibataire.
− P. métaph. Solitaire ou privé d'affection. L'aubaine d'une randonnée célibataire (H. Bazin, Vipère au poing,1948, p. 136).Quand je me sens le cœur tout célibataire (J. Laforgue, Moralités légendaires,1887, p. 47).
2. [En parlant d'une chose]
a) CHIM. Électron célibataire. Qui n'est pas apparié [dans un atome] (Hist. gén. des sc., t. 3, vol. 2, 1964, p. 434).
b) PHYS. NUCL. Nucléon célibataire (Hist. gén. des sc., t. 3, vol. 2, 1964, p. 359).
II.− Subst. Celui, celle qui vit dans le célibat, par vocation ou par nécessité. Une vie de célibataire, rester célibataire; un vieux célibataire; un célibataire endurci, obstiné. Synon. masc. jeune homme, garçon; vieux garçon (fam. et péj.). Anton. masc. homme marié, mari, époux, père de famille. Synon. fém. jeune fille, demoiselle; fille (vx); vieille fille, catherinette (péj.); vieille demoiselle (fam.). Anton. fém. femme mariée, femme, épouse, mère de famille. Anton. plur. gens mariés, couples mariés, ménages, foyers :
3. À Athènes, l'homme n'avait pas le droit de rester célibataire. La loi de Sparte punissait, non-seulement celui qui ne se mariait pas, mais même celui qui se mariait tard. Fustel de Coulanges, La Cité antique,1864, p. 282.
4. christine. − Un vieux célibataire coureur! mademoiselle andriot. − Comment célibataire! Il a été marié une dizaine d'années, et a deux enfants! christine. − Oui, mais, maintenant, il mène une vie de célibataire. Il aurait pu se remarier. Montherlant, Celles qu'on prend dans ses bras,1950, II, 4, p. 797.
− P. ext. Le mari, la femme qui vit dans la continence conjugale. Nous vivons en célibataires, Et, depuis longtemps, mon mari Ne vient plus chasser sur mes terres (A. Dumas Père, La Chasse et l'amour,1825, 12, p. 67).
− P. métaph. Solitaire. Vieil océan, ô grand célibataire, quand tu parcours la solitude solennelle de tes royaumes flegmatiques (Lautréamont, Les Chants de Maldoror,1869, p. 140).
Rem. On rencontre ds la docum. le dér. célibatairement, adv. À la manière de célibataires, en célibataires (cf. Flaubert, Correspondance, 1877, p. 345).
Prononc. et Orth. : [selibatε:ʀ]. Ds Ac. 1762-1932. Étymol. et Hist. 1711 (Danet, Dict. françois-latin, Lyon). Dér. de célibat*; suff. -aire*. Fréq. abs. littér. : 377. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 568, b) 523; xxes. : a) 409, b) 591. Bbg. Quem. 2es. t. 2 1971, p. 140.