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BAS-EMPIRE, subst. masc.
A.− HISTOIRE
1. Empire romain à partir du milieu du ivesiècle jusqu'à la chute de l'Empire d'Occident.
Rem. Attesté dans Lar. encyclop. et Quillet 1965.
2. Empire romain d'Orient ou Empire byzantin.
B.− P. ext., péj. Période de décadence, de corruption :
1. Nous avions sous les yeux (...) ces Français devenus des mameloucks, ces citoyens combattants de la grande République transformés en souteneurs du bas-empire. Hugo, Histoire d'un crime,1877, p. 125.
♦ Style bas-empire :
2. C'est de lui [Chateaubriand] que date dans la prose française le style bas-empire. Ce style a bien du brillant, et ajoutons que, manié par une forte imagination, il est loin d'être sans grandeur... Sainte-Beuve, Chateaubriand et son groupe,1860, p. 247.
1reattest. 1690 (Fur.); composé de bas1* et de empire*. − [bɑzɑ ̃pi:ʀ]. Enregistré avec une majuscule dans l'ensemble des dictionnaires. − Fréq. abs. littér. : 60.