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ASSAUT, subst. masc.
A.− Attaque vive et soudaine, coup de main offensif.
1. MILIT. [L'obj. désigne une place de guerre, une ville fortifiée, tout lieu dans lequel l'ennemi est assiégé] Opération finale d'un siège, qui consiste à entrer de vive force dans la position ennemie :
1. Une caserne des suisses était à deux pas; la compagnie avait reçu ordre de se tenir sous les armes dès le matin; investissement, escalade, assaut, tout se fit dans les règles. Sainte-Beuve, Port-Royal,t. 2,1842, p. 342.
SYNT. a) Assaut final, général, manqué, victorieux; les assauts allemands; effroyable, furieux, rude, suprême assaut; l'assaut de la barricade, du fort, du palais, du village; char, avion d'assaut; colonne, compagnies, troupes d'assaut; jour, signal de l'assaut. b) Prendre d'assaut; donner l'assaut général; faire sonner l'assaut; lancer assaut sur assaut; marcher, monter, s'élancer, se précipiter, revenir, succomber à l'assaut; résister aux assauts; briser, repousser les assauts de l'ennemi.
− P. ext., ESCR. Assaut d'armes. Combat au fleuret moucheté; p. ext. assaut de boxe, de lutte. Pistolet d'assaut. ,,Pistolet muni d'un bouclier et servant dans les salles d'armes`` (Leloir 1961). Jeu de l'assaut. Jeu dérivé du jeu de dames.
− P. métaph. L'assaut des créanciers, des huissiers, des importuns.
2. [En parlant des éléments naturels, cosmiques] L'assaut de la mer, de la tempête, des vents; le dernier assaut de l'hiver.
− Rare. [En parlant d'animaux redoutables] :
2. ... les groins fouillaient furieusement au milieu des racines, mordaient au cœur de la plante et la tranchaient. Les têtes feuillues s'agitaient un instant puis s'abattaient à droite, à gauche, et un énorme trou se creusait dans le champ avec une rapidité extraordinaire. L'assaut massif renversait tout. J'avais suivi les bêtes à distance, mais je demeurais impuissant. Je n'avais pas d'arme. Même armé, devant ce troupeau de monstres qu'aurais-je pesé? Je me tenais à cinquante pas en arrière, prêt à fuir. Malgré le vent qui portait de leur côté, les sangliers avaient l'air d'ignorer ma présence. Pourtant, plus ils s'enfonçaient dans le champ, plus leur agitation devenait sensible. Une mystérieuse frénésie animale les avait peu à peu saisis, et ils s'ébattaient au cœur de la dévastation. Bosco, Le Mas Théotime,1945, p. 154.
3. P. hyperb. Irruption soudaine. L'assaut de l'herbe, du lierre, de la végétation; l'assaut du printemps, du sommeil.
♦ P. métaph. :
3. L'obscurité se formait dans le village et montait vivement à l'assaut des forêts jusqu'au Zugsberg lui-même, et bientôt il n'y eut plus rien que les étoiles perchées sur les arbres immenses. Jouve, La Scène capitale,1935, p. 12.
− [En parlant de pers.] L'assaut de la clientèle.
− Loc. adv. D'assaut. Promptement :
4. Madame de Beaupréau est déjà pour vous, grâce à mes éloquentes insinuations, et vous êtes assez beau, assez spirituel, assez roué pour emporter d'assaut le cœur d'Hermine. Ponson du Terrail, Rocambole,t. 1, L'Héritage mystérieux,1859, p. 416.
B.− Au fig.
1. [En parlant de difficultés, de maux] Agression. L'assaut du destin, du doute, de la douleur, du mal, de la maladie, de la mort, de la tentation; les assauts de l'agonie, de l'adversité.
2. Sollicitation vive et pressante :
5. Il sentait indistinctement que le pardon de ce prêtre était le plus grand assaut et la plus formidable attaque dont il eût encore été ébranlé; que son endurcissement serait définitif s'il résistait à cette clémence; que, s'il cédait, il faudrait renoncer à cette haine dont les actions des autres hommes avaient rempli son âme pendant tant d'années, et qui lui plaisait;... Hugo, Les Misérables,t. 1,1862, p. 139.
Rem. Le compl. introd. par de marque l'obj. de l'assaut : l'assaut d'une personne, d'un cœur, d'une âme; ou bien le suj. : l'assaut des prétendants.
C.− Loc. fig. Faire assaut de. Lutter à qui sera le meilleur, à qui ira le plus loin. Synon. surenchère, escalade :
6. ... je doute qu'il pensât à établir un cours d'histoire sur des théâtres où l'on voit Charles XII et Pierre-Le-Grand faire assaut de politesse et de générosité le jour de la bataille de Pultawa, et se sauver mutuellement la vie comme deux frères d'armes de l'armée du roi Artus; ... Jouy, L'Hermite de la Chaussée d'Antin,t. 5,1814, p. 276.
− Littér. Un homme d'assaut. Qui est plein de vivacité d'esprit :
7. Il y aurait, si on le voulait, à considérer en M. Veuillot, non pas seulement le journaliste de verve et d'assaut (...) mais l'homme des longues tactiques, le stratégiste qui a pu se tromper à son point de vue (...) mais qui avait un plan suivi. Sainte-Beuve, Nouveaux lundis,t. 1,1863-69, p. 65.
SYNT. Faire assaut d'astuce, d'élégance, d'éloquence, de galanterie, d'impertinence; faire assaut de compliments; faire des assauts d'esprit.
PRONONC. − 1. Forme phon. : [aso]. Les dict. hist. précisent que la 2esyllabe est longue. Littré et DG signalent que ,,le t se lie au sing., l's au plur.``. Enq. : /aso/. 2. Homon. : asseau (cf. s.v. asse), asso (plur. assos).
ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1100 « action d'assaillir, d'attaquer brusquement » (Roland, 2142 ds Gdf. Compl. : Encui rendrunt a paiens cest asalt); 2. 1262-68 au fig. (Brunet Latin, Trésor, éd. Chabaille, 308 ds T.-L. : ele [chasteé] ne redoute ja mais aucun assaut de temptation); ca 1462 amoureulx assaulx (Cent Nouvelles Nouvelles, XVII ds Dict. hist. Ac. fr. : Monseigneur qui ne jeusnoit pour de l'amoureux mestier [...] luy va faire ung grant prologue des amoureulx assaulx qui incessament amours pour elle lui envoye); 3. 1680 escr. (Rich. : Assaut. Terme de maître d'armes. Combat de deux personnes à coup de fleuret). Du lat. pop. *assaltus, réfection du lat. class. assultus « assaut attaque » d'apr. saltus (saut*) (Virgile, Énéide, 5, 442 ds TLL s.v., 913, 61).
STAT. − Fréq. abs. littér. : 1 433. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 1 380, b) 2 135; xxes. : a) 2 360, b) 2 352.
BBG. − Bach.-Dez. 1882. − Bél. 1957. − Bible 1912. − Bouillet 1859. − Canada 1930. − Dul. 1968. − Dupin-Lab. 1846. − Esn. 1966. − Gautrat 1970. − Lacr. 1963. − Leloir 1961. − Noter-Léc. 1912. − Piéron 1963. − Pierreh. Suppl. 1926. − Sandry-Carr. Cycl. 1963.