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ARRIÈRE-MAIN, subst. fém.
I.− Vx. Le revers de la main.
− SP. (Jeu de paume). Coup porté avec le revers de la main. ,,J'ai gagné la partie par un beau coup d'arrière-main, elliptiquement, par un bel arrière-main.`` (Ac.1932).
Rem. L'Ac. fait ce mot masc. dans l'emploi au jeu de paume. Il en est de même pour Littré : ,,le mot devient ici masculin parce que arrière-main est pour coup de l'arrière-main``. Toutefois, ce mot est fém. dans la loc. avoir l'arrière-main belle : ,,jouer bien du revers de la raquette ou du battoir`` (Ac. 1932).
II.− Partie postérieure des animaux de selle, par opposition à l'avant-main; proprement, la partie de l'animal située à l'arrière de la main du cavalier :
1. Un petit cheval andalou à la tête forte, au profil de mouton, aux mêmes piaffements précieux que la jaca que je monte ici, qui jamais ne trotte mais galopaille, avec de folles actions de l'avant-main, tandis que l'arrière-main reste placide... Montherlant, La Petite Infante de Castille,1929, p. 653.
2. − C'est une carne de remonte, avait-il dit [le marquis à Angèle], un méchant bourrin osseux, vachard et dont l'arrière-main est celle d'un lièvre. C'est ça votre crack? Vialar, La Chasse aux hommes,La Bête de chasse, 1952, p. 14.
3. Michelotti connaissait la région... − Derrière cette crête, il y a Sainte-Claire : trois pelés et un tondu, mais ils ont de beaux petits mulets. Des bêtes courtes; des turcs. La seule chose : ils ont l'arrière-main mal disposée; habitués à la terre lourde. Giono, Bonheur fou,1957, p. 355.
Rem. Attesté au masc. ds Ac. 1835, Besch. 1845, Lar. 19e, Littré (,,le mot est ici masculin parce que arrière-main est pour train derrière la main du cavalier``), Ac. 1878, Guérin 1892, Nouv. Lar. ill., DG, Pt Lar. 1906 et Lar. encyclop. En revanche, Ac. 1932 et Rob. le font du fém. À en juger par la docum. d'ex., les aut. l'emploient régulièrement au fém. (cf. ex. 2, 3 et Vialar, La Mort est un Commencement, La Carambouille, 1949, p. 254; Id., L'Éperon d'argent, 1952, p. 114).
PRONONC. : [aʀjε ʀmε ̃].
ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1172-75 loc. adv. arriere main « (en donnant un coup) en arrière » (Chr. de Troyes, Chevalier Charrette, éd. W. Foerster, T.-L. : Orte vëons si antrepris Qu'arriere main gietes tes cos, Si te conbaz derrier ton dos), seulement en a. fr.; 2. xvies. subst. revers d'arriere main « coup donné du revers de la main » (Carloix, VIII, 38 ds Gdf. Compl. : Pour jouer son jeu a part et user d'un terrible revers d'arriere main sur son ennemy); 3. 1751 subst. masc. (Encyclop. : arrière-main c'est tout le train de derriere du cheval). 1 composé de la prép. a. fr. ariere « derrière »; 2, 3 composé de arrière-* et de main*.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 2.
BBG. − Barb. Misc. 22 1938-43, pp. 211-214. − Mots rares 1965.