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ARCHÉE2, subst.
ALCHIM., PHYSIOL. (anc.). Principe immatériel de la vie organique, différent de l'âme intelligente :
... l'idée de la spiritualité de la vie (...) domine sans conteste. Basile Valentin (1394) subordonne le fonctionnement de l'organisme à un « archée » auquel, plus tard, Paracelse (1493-1541) annexera des « esprits olympiques », et Van Helmont (1577-1644) des archées subalternes, ou blas, chargés du contrôle de chaque organe. J. Rostand, La Vie et ses problèmes,1939, p. 136.
Rem. 1. La plupart des dict. attribuent au mot le genre fém. Cependant Nysten 1814-20, Besch. 1845, Littré-Robin 1865, DG donnent le mot comme masc. 2. C. Bernard (Principes de méd. exp., 1878, p. 132) emploie la forme archie : ,,... la vie et les maladies furent regardées comme des résultats de forces spéciales, d'entités, d'archies.`` 3. Ac. Compl. 1842 et Littré (ce dernier avec un ex.) attestent le subst. masc. l'archéisme, désignant la doctrine de Van Helmont (cf. supra ex.) sur l'archée.
PRONONC. − Archéisme. Seule transcription ds Littré : ar-ché-i-sm'.
ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1578 alchim. nom par lequel les alchimistes et les anciens physiologistes désignaient le feu central de la terre et le principe de vie (Vigenère, Tabl. de Philostrate, 1093 [1611] ds Quem. : C'est la chaleur naturelle enclose dans les entrailles de la terre, autrement Typhon à Orphee, et l'archee ou ouvrier de Paracelse); 2. 1704 philos. (Trév. : Archée. Quelques uns entendent par ce mot, un certain esprit universel repandu par tout, & qui est la cause de tous les effets de la nature. D'autres l'appellent l'ame du monde); d'où 1843 fig. « principe directeur » (Proudhon, De la Création de l'ordre dans l'humanité, p. 20 : Cette image du juste, du beau, du saint et du vrai [que Dieu a mise en nous, disent les philosophes], est la grande matrice de toutes nos idées morales, l'archée de nos devoirs et de nos droits). Empr. au lat. des alchimistes archeus (lui-même empr. au gr. α ̓ ρ χ α ι ̃ ο ς « qui est au principe, à l'origine »), 1577-1644 Van Helmont, Archaeus faber, 4 ds Lal.; cf. 1540-1605, Roch le Baillif ds Diction. Spagyrico ds Du Cange.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 13.
BBG. − Bach.-Dez. 1882. − Bouillet 1859. − Franck 1875. − Goblot 1920. − Lal. 1968. − Littré-Robin 1865. − Méd. Biol. t. 1 1970. − Mots rares 1965. − Nysten 1824. − Privat-Foc. 1870.