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APPROCHE, subst. fém.
I.− [En parlant de relations spatio-temporelles] .
A.− Action, fait de s'approcher de quelqu'un ou de quelque chose.
1. [En parlant de pers.] :
1. Je chéris la solitude, je cherche en traversant les sommets les plus escarpés à descendre, au milieu d'eux, dans une vallée bien solitaire, bien belle, arrosée de brillantes cascades, qui n'ait d'autres habitants que des oiseaux si peu faits à voir des hommes qu'ils n'en redoutent pas l'approche; ... Chénier, Bucoliques,La Solitude, 1794, p. 224.
2. ... « autrefois, je devinais de loin l'approche d'une belle personne. Maintenant que j'ai passé l'âge d'être regardé favorablement par les dames, le ciel a pitié de moi; il m'épargne leur vue. (...) » A. France, Le Lys rouge,1894, p. 272.
− Vieilli, littér. Aux approches de :
3. C'est plutôt aux approches de ces terribles armées que la peur s'élevait comme une rumeur; et c'est au commencement, quand elle laissait loisir, qu'elle torturait sans doute le mieux. Alain, Propos,1926, p. 688.
2. Spéc. [En parlant de relations entre pers. de sexe différent] Accouplement :
4. Ne peut-on pas conclure de ces faits, que l'hymen n'est point un caractère d'organisation propre à l'espèce humaine, puisque, dans plusieurs mammifères, il existe une membrane parfaitement semblable, ou des replis très-analogues, et que ces replis paroissent s'effacer après l'approche des mâles, ou après les portées comme ils s'effacent chez la femme après l'approche de l'homme, ou après l'accouchement? Cuvier, Leçons d'anat. comp.,t. 5, 1805, p. 132.
Rem. Pour Nysten 1814 le sens de ,,commerce charnel d'un homme avec une femme`` est trivial. Cf. toutefois ex. 4 (après l'approche de l'homme).
− Région. (Canada). Faire l'approche d'une jeune fille, faire l'approche. [En parlant d'un jeune homme] ,,Dans une réunion, causer avec une jeune fille, à part, et lui conter fleurettes.`` (Canada 1930).
3. Emplois techn.
− AÉRON. Manœuvres effectuées par un avion en vue de son atterrissage sur l'aérodrome d'arrivée. Procédure d'approche. Ensemble des règlements qui régissent les manœuvres des avions à proximité d'un aérodrome avant son atterrissage.
− MATH. Courbe aux approches égales. ,,Courbe plane telle que si l'on mène dans son plan, disposé verticalement, des droites horizontales et équidistantes, celles-ci déterminent sur cette courbe des segments qui seront parcourus en temps égaux par un point pesant assujetti à rester sur la courbe.`` (Lar. encyclop.).
− MILITAIRE
a) Approches ou travaux d'approche. ,,Travaux, sapes, tranchées à l'aide desquels les assiégeants cherchent à s'approcher d'une place sans s'exposer à son feu.`` (Bach.-Dez. 1882).
b) Mouvements d'une troupe qui progresse en zone dangereuse dans un dispositif lui permettant de faire face à l'ennemi.
− OPT. Lunette d'approche. Lunette à effet grossissant :
5. En effet Dieu fit la grâce (mais après la mort du grand homme) que Galilée trouvât les lunettes d'approche avec lesquelles il vit les phases; de manière que l'objection insoluble devint le complément de la démonstration. J. de Maistre, Les Soirées de Saint-Pétersbourg,t. 1, 1821, p. 284.
B.− P. ext. Fait de se trouver dans le voisinage.
1. Le plus souvent au plur. [Avec valeur spatiale] :
6. Comme pour embellir la nudité de ce lac et rendre plus frappantes encore les approches de la cataracte, la nature l'a orné de ce grand nombre de rochers, dont les pointes plus ou moins aiguës ou arrondies, plus ou moins élevées, ont des formes si différentes. Crèvecœur, Voyage dans la Haute Pensylvanie,t. 2, 1801, p. 156.
7. Aux approches d'un pont, la locomotive ralentissait encore sa marche : les passerelles de fortune étaient si légères qu'un train à l'allure de vingt milles les eût écrasées. J. et J. Tharaud, Dingley, l'illustre écrivain,1906, p. 95.
8. Avec la même netteté qu'au bout d'une longue-vue, s'étend le paysage familier des hommes, un fouillis d'arbres, de sentiers capricieux, des maisons avec leurs jardins, si minuscules, des rivières, les approches d'une grande ville avec les douces fumées de ses faubourgs. Gracq, Un Beau ténébreux,1945, p. 94.
2. Au sing. ou au plur. [En parlant d'un événement d'une certaine importance] Proximité dans le temps :
9. « Avez-vous, lui demandai-je, beaucoup de pratiques de la vilaine espèce de celle qui vous quitte en ce moment? − Le nombre s'en est accru depuis quelques années, et je remarque qu'il augmente aux approches des concours et des élections académiques. » Jouy, L'Hermite de la Chaussée d'Antin,t. 4, 1813, p. 83.
10. Il m'a fallu des années et presque les approches de la vieillesse pour voir que cela aussi est vanité, et que l'ecclésiaste seul fut un sage quand il dit : « va donc, mange ton pain en joie avec la femme que tu as une fois aimée. » Renan, Souvenirs d'enfance et de jeunesse,1883, p. 14.
11. François ne nageait que d'un bras; si la marée le poussait, les rouleaux continuaient, derrière lui, d'être une menace terrible. Ne se sentant plus assez de force pour se détourner et examiner l'approche du péril, il nageait avec ardeur et, de temps en temps, il piquait des deux sous la mer. Queffélec, Un Recteur de l'île de Sein,1944, p. 134.
♦ Aux approches de + indication de l'âge approximatif.Vers :
12. Mais il y a aussi des amateurs. Ce sont les secrétaires, les employés, les commerçants, ceux qui écoutent les autres au café : ils se sentent gonflés, aux approches de la quarantaine, d'une expérience qu'ils ne peuvent pas écouler au dehors. Sartre, La Nausée,1938, p. 94.
II.− [En parlant de démarches méthodologiques] Méthode par laquelle on cherche à approcher d'un but :
13. Elles [les élections] devaient avoir lieu fin juillet. Le DrBarbentane était conseiller sortant. Serait-il réélu? À l'échelle du canton ce serait une bataille d'approche de l'élection législative à laquelle on savait bien qu'il voulait se porter. Aragon, Les Beaux quartiers,1936, p. 83.
A.− PSYCHOL., ÉPISTÉMOLOGIE. Voie (souvent tâtonnante et où la méthode se cherche en même temps que l'objet) par laquelle on cherche à cerner un problème complexe.
1. Approche; travaux, méthodes d'approche. ,,Ensemble d'actions convergeant vers un but déterminé. (...) Sous l'influence de la notion de « connaissance approchée », [approche] est devenu usuel dans le vocabulaire psychologique.`` (Foulq.-St-Jean 1962).
− ÉCON. ,,Méthode qui permet de cerner progressivement l'objet de la recherche.`` (Baudhuin 1968).
♦ Approche behaviouriste (en prévision économique). Méthode de prévision de l'évolution future de l'activité économique par l'étude du comportement des hommes (d'apr. Hetman 1969).
♦ Approche méthodologique. ,,Mise en évidence d'un ensemble de méthodes rattachées ou non à des disciplines déterminées et susceptible de résoudre rapidement et efficacement le plus grand nombre de problèmes de l'entreprise.`` (Tez. 1968).
2. Résultat de la méthode. Ce travail est une approche intéressante.
B.− STATISTIQUE :
14. En toutes hypothèses, nous disposons dans les sciences d'observation de deux manières de relever et de classer les faits : 1) Nous pouvons effectuer sur l'objet étudié des mesures continues, à l'aide d'échelles appropriées comportant des unités suffisamment fines. C'est l'approche métrique. 2) Nous pouvons nous contenter de noter la présence ou l'absence d'un caractère, considéré comme qualitatif et indivisible. C'est l'approche par tout ou rien qui conduit à la computation des fréquences. Ethnol., 1968, p. 394 (encyclop. de la Pléiade).
PRONONC. : [apʀ ɔ ʃ]. Enq. : /apʀoʃ/.
ÉTYMOL. ET HIST. − 1. a) Ca 1450 milit. faire aproche « faire mouvement pour assiéger, combattre » (Mist. du Viel Testament éd. James de Rothschild, Paris, 1882, t. IV, p. 185, XXXIV, 31311-12 : Nous aurons tantost quelque alarme Les Philistiens font aproche); b) 1465 « travaux pour approcher d'une forteresse assiégée à couvert » (Arch. Nord, B 3516 124040 ds IGLF Techn. : Durant le siege que mon dit Srde Charrolois fist medre devant la plaice et chastel de Beaulieu, il y ot pluseurs pavais qui furent mis aux approches qui se firent au dit siege pour pavisier et tander les cannoniers); d'où 1836 spéc. (Land. : Approche [...] Abord, accès : les approches d'un poste, d'un camp; cette ville est de difficile approche); 2. 1530 « action de s'approcher, de s'avancer » (Palsgr.); 1669 « proximité, abords » (Mol., La gloire du val de grâce ds Littré : Et quelle force il faut aux objets mis en place, Que l'approche distingue, et le lointain efface); spéc. 1440-75 milit. « combats, rencontres » (Chastellain I, 142, 7 ds Kurt Heilemann, Der Wortschatz von Georges Chastellain, Leipzig, 1937, p. 251); 1440-75 « abord, contact (d'une personne) » (Id., III, 390, 1, ibid., p. 152); 1738 « id. (d'animaux) » (Volt., Elém. de la phil. de Newton ds Rob.); 3. av. 1621 « proximité, arrivée d'un événement » (Montchrestien, Ep. ded. 4, éd. Petit de Julleville, Paris, 1891 : Vers la fin de la vie, sur les approches de la mort); 4. « action de rapprocher une chose d'une autre » 1647 lunette d'approche, Pascal d'apr. FEW t. 252, p. 54a; 1694 (Ac. : Lunettes d'approche. Certaine machine composée d'un tuyau qui s'allonge et se raccourcit avec des verres, disposez aux extrémitez et au dedans, qui d'un costé grossissent et approchent les objets, et de l'autre les rapetissent et les esloignent); 1651 technol. (jardinage) greffe en approche « rapprochement de deux branches » (Bonnefons, Le Jardinier françois, Paris, section 6, p. 61); 1751 (Encyclop.). Déverbal de approcher*.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 1 668. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 2 377, b) 2 302; xxes. : a) 2 403, b) 2 390.
BBG. − Bach.-Dez. 1882. − Barb.-Cad. 1963. − Baudhuin 1968. − Bouillet 1859. − Brun 1968. − Burn. 1970. − Canada 1930. − Chabat t. 1 1875. − Cham. 1969. − Chesn. 1857. − Comte-Pern. 1963. − Encyclop. méthod. mécan. t. 1 1782, t. 3 1783. − Foulq.-ST-Jean 1962. − Giraud (J.), Pamart (P.), Riverain (J.). Mots ds le vent. Vie Lang. 1970, no219, pp. 327-328. − Giraud-Pamart 1971. − Hetman 1969. − Jal 1848. − Le Clère 1960. − Noter-Léc. 1912. − Num. 1969. − Nysten 1814.