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AMPLE, adj.
A.− [En parlant de choses ou de manifestations concrètes] Qui est de dimension impressionnante.
1. Qui se déploie dans le sens de la largeur.
a) [En parlant d'une chose considérée indépendamment de son relief] Un ample mouchoir :
1. La taille était très bien. Point de cerceaux ni même de crinolines, mais des jupons empesés et bouffants qui font des plis amples, riches et doux... J. Michelet, Journal,avr. 1860, p. 517.
2. Les vitres nettes, brillantes laissaient, à travers la scintillation du soleil levant qu'elles réfléchissaient, transparaître vaguement d'amples rideaux de riches étoffes. T. Gautier, Le Capitaine Fracasse,1863, p. 88.
3. La lune haute laissait ruisseler aux pentes du ciel d'amples ondes de clarté huileuse. M. Genevoix, Raboliot,1925, p. 62.
b) Plus gén. [En parlant d'une chose qui a ou suggère la forme d'un volume]
− [D'une partie du corps humain ou du mouvement d'un membre ou d'un organe du corps humain] Des formes, des gestes amples; une respiration, une voix ample :
4. .. pareille aux Vénus que je chante en mes vers, Sous un grand démêloir d'écaille aux reflets verts Elle fait ruisseler, en sortant de l'alcôve, Cette ample chevelure à l'or sanglant et fauve, ... T. de Banville, Les Stalactites,Le Démêloir, 1846, p. 224.
5. Les voix des acteurs étaient démesurément amples, lentes, graves, compassées; elles articulaient toutes les syllabes, comme si elles voulaient donner des leçons de diction; elles paraissaient scander perpétuellement des alexandrins, avec des hoquets tragiques. R. Rolland, Jean-Christophe,La Foire sur la place, 1908, p. 710.
6. Cinq jours durant ils continuèrent, balançant tout le jour leurs faux de droite à gauche avec le grand geste ample qui paraît si facile chez un faucheur exercé et qui constitue pourtant le plus difficile à apprendre et le plus dur de tous les travaux de la terre. L. Hémon, Maria Chapdelaine,1916, p. 97.
7. Touraille, même, tenait captifs, dans la belle chambre, de puissants et fiers voyageurs : des oies sauvages à l'ample poitrail, tendu comme une proue magnifique, et deux géants, des cygnes sauvages que déshonorait la poussière. M. Genevoix, Raboliot,1925, p. 125.
− [D'un vêtement, d'un lieu, avec gén. une idée d'aisance des mouvements ou de confort pour leur occupant] Un manteau ample, une maison ample :
8. ... si les vêtements sont trop justes ou par trop amples, ils gênent ou défigurent le corps humain. É.-J. Delécluze, Journal,1824, p. 75.
9. ... construction demi-creuse que forme la rencontre de quatre arches de deux ou trois pieds, arches de forme très-solide, étant pointues, ogivales et comme de style gothique. Plus bas encore, s'étendent des passages ou corridors, des espaces plafonnées qu'on pourrait nommer des salles, enfin des logements commodes, amples, salubres, qui peuvent recevoir un grand peuple... J. Michelet, L'Insecte,1857, p. 233.
10. Quand il me fut permis le lendemain d'entrer dans sa chambre, je trouvai la malade étendue sur un long canapé, dans un ample peignoir qui dissimulait l'exiguïté de ses formes et lui donnait des airs de femme. E. Fromentin, Dominique,1863, p. 259.
11. Nous arrivions au carrefour de la rue Monge. À quel point le Paris de ce temps-là pouvait être ample, spacieux, libre, voilà ce que ne comprendront jamais les enfants d'un siècle encombré, d'un siècle où toute place est encore trop chiche pour les ébats de la vitesse. G. Duhamel, Chronique des Pasquier,Le Jardin des bêtes sauvages, 1934, p. 12.
12. ... on quitte un habit trop fastueux, trop orné, pour en endosser un autre, puis un autre, et à chaque expérience, l'habit ne devient pas plus ample, mais plus collant... A. Lhote, Peinture d'abord,1942, p. 74.
2. P. ext. [En parlant de biens accumulés, exprimés par un nom au plur., ou par un collectif, avec gén. une idée d'aisance matérielle procurée ou manifestée par cette accumulation] Qui existe en quantité impressionnante. Une moisson ample; d'amples provisions :
13. Les ouvrages sur l'histoire de France, dont j'avais une ample collection, quelque soit le régime substitué un jour à l'anarchie sanglante qui désole la France, doivent cesser d'être recherchés, si l'on considère que l'intérêt est le seul principe d'une curiosité soutenue... G. Sénac de Meilhan, L'Émigré,1797, p. 1753.
14. Nous avons été bien reçus à Sainte-Catherine; il y a abondance de tout : j'y ai fait ample moisson d'insectes, de quadrupèdes, de poissons, de pierres, etc. Voyage de La Pérouse autour du monde,t. 4, 1797, p. 256.
15. ... voir si les pommes de terre de la cave ne germaient point, si au charnier le lard ne rancissait pas ... Encore que ce fût une marque de bon ménage de ne jamais manger le lard que jaune et ranci, parce qu'on tenait à avoir des provisions bien amples, comme pour deux ans, et que, naturellement, on entamait en premier lieu celles de plus vieille date. H. Pourrat, Gaspard des Montagnes,Le Château des sept portes, 1922, p. 123.
16. Dans tous les événements et états de ces derniers quinze jours, il y aurait un ample butin pour l'analyse ... Ch. Du Bos, Journal,mai 1927, p. 262.
B.− Au fig. [Parfois avec des connotations morales] Qui embrasse un domaine étendu.
1. [Se dit de l'information procurée ou à rechercher, envisagée du point de vue de son étendue] Disposer d'une ample information, procéder à un ample examen :
17. Je mettrai un paquet pour toi à la diligence jeudi. Ce seront (...) des manuscrits, des lettres, etc., et des explications amples sur tout ce dont tes lettres parlent. H. de Balzac, Correspondance,1832, p. 87.
18. ... voulez-vous d'autres noms encore pour clore une information déjà ample... S. Mallarmé, La Dernière mode,1874, p. 768.
− Loc. [Ample précédé de l'adv. plus] Plus ample connaissance, plus ample informé, plus amples détails, plus amples renseignements, plus ample(s) information(s), plus amples explications, plus ample examen :
19. L'amitié n'a jamais rien qui importune, tout ce qui vient d'elle est bien venu; mais je laisse là ce sujet qui n'exige pas une plus ample explication avec une âme comme la vôtre... M. de Guérin, Correspondance,1834, p. 147.
20. En somme, ce doit être à partir de ce moment-là que Rilke, ayant lu mon plus secret conseil..., a dû me connaître; et me retrouvant chez des amis communs à Paris, il aura voulu « faire plus ample connaissance ». V. Larbaud, Journal,févr. 1934, p. 279.
21. C'est aussi la partie la plus démodée aujourd'hui parce que nous possédons sur le sujet une meilleure et plus ample documentation et tout un arsenal d'études historiques. B. Cendrars, Bourlinguer,1948, p. 19.
2. [Se dit d'une disposition de l'esprit ou d'un créateur envisagé du point de vue de l'étendue de son esprit] :
22. Sortir d'une assemblée chez Cambacérès où la vie se montrait si ample, où les esprits avaient de l'étendue, ... et tomber tout à coup dans un cercle d'idées mesquines n'étaient-ce pas être transporté de l'Italie au Groënland? H. de Balzac, Une double famille,1830, p. 266.
23. Le seizième siècle s'ouvrira pour nous par un grand écrivain en prose, Rabelais, − un écrivain si ample, si complet et si maître en sa manière de dire... qu'il y aurait vraiment à la comparer à Platon, si l'on ne voyait en lui que la forme... Ch.-A. Sainte-Beuve, Chateaubriand et son groupe littéraire sous l'empire,t. 1, 1860, p. 29.
24. Comment raconter des souffrances qui ne se comprennent pas elles-mêmes et dont la révélation n'a lieu qu'une fois passées, celles, par exemple, qui furent les miennes, d'une tête où fermentent des conceptions hautes et larges, d'un cerveau sur le bord du grand horizon intellectuel et qui subit la tyrannie inconsciente d'un autre cerveau, rétréci, chétif, étranger à toute idée générale, à toute vue ample ou profonde? P. Bourget, Le Disciple,1889, p. 81.
25. L'esprit étroit, on le voit, n'est pas plus nécessairement pénétrant que l'esprit ample n'est nécessairement superficiel. E. Mounier, Traité du caractère,1946, p. 641.
− [En constr. d'adv. objet interne d'un verbe de perception ou de pensée] .
26. ... un très grand dessinateur de la forme qui voit ample, sûr et vrai, et qui voit simple. H. Focillon, Maîtres de l'estampe,1930, p. 40.
3. Crit. littér.
a) [Se dit d'un objet d'étude ou d'un écrit, envisagés du point de vue de l'étendue de la matière] Une ample matière, un ample sujet :
27. Lorsqu'en 1815, le maire de notre commune, celui-là même d'à présent, nous fit donner de nuit l'assaut par ses gendarmes, et du lit traîner en prison de pauvres gens qui n'en pouvaient mais de la Révolution, dont les femmes, les enfants périrent, la matière était ample à fournir des volumes et je n'en sus tirer qu'une feuille, tant l'éloquence me manqua. P.-L. Courier, Pamphlets politiques,Pamphlet des Pamphlets, 1824, p. 212.
b) [Se dit du style, de la phrase, envisagés du point de vue de l'étendue matérielle d'un énoncé et/ou de son contenu] :
28. Son style [M. Brunetière] est très particulier. Il est, chose rare aujourd'hui, presque constamment périodique. La phrase ample, longue, savamment aménagée et équilibrée, exprime quelque chose de complet, présente à la fois l'idée principale et, dans les incidentes, tout ce qui l'explique, la renforce ou la modifie. Une seule de ces périodes contient tout ce que nous dirions en une demi-douzaine de petites... J. Lemaître, Les Contemporains,1885, p. 223.
Prononc. : [ɑ ̃:pl̥].
Étymol. ET HIST. − Ca 1121 fig. « considérable, important » (Saint-Brendan, 38, éd. Suchier ds T.-L. : Par sa vertud que [mult] ert ample); ca 1148 propre « de grande dimension » (Prise d'Orange, 193, éd. Jonckbloet, ibid. : Hauz sont les murs et la tor grant et ample). Empr. au lat. amplus, au sens propre (Cicéron, Off., I, 139, ds TLL s.v., 2006, 74 : ampla domus), au fig. (César, Gall., 4, 3, 3 ibid., 2009, 34 : [civitas] ampla atque florens).
STAT. − Fréq. abs. litt. : 723. Fréq. rel. litt. : xixes. : a) 727, b) 857; xxes. : a) 1 307, b) 1 208.
BBG. − Bailly (R.) 1969 [1946]. − Bar 1960. − Bél. 1957. − Bénac 1956. − Boiss.8. − Dup. 1961. − Fér. 1768. − Guizot 1864. − Laf. 1878. − Lav. Diffic. 1846. − Noter-Léc. 1912. − Timm. 1892.