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AMPHIOXUS, subst. masc.
ZOOL. Petit animal marin à forme lancéolée et de petite taille, constituant à lui seul la classe des acraniens, considéré comme le plus primitif des poissons et le premier échelon des vertébrés :
1. On peut vivre sans cerveau ni cœur, comme l'amphioxus, l'ancêtre des vertébrés. Il a légué son caractère à un grand nombre de ses descendants, et surtout de ses descendantes. Il y en a de charmantes, malgré cette lacune : voyez les héroïnes des romans de Victor Hugo : Esméralda, Cosette, Déruchette; c'est toujours la même : une divine créature sans cœur et sans cervelle, un véritable amphioxus. C'est un des cas d'atavisme les plus fréquents. L. Ménard, Rêveries d'un païen mystique,1876, p. 112.
2. En particulier toute rencontre faite par le zoologiste d'un type plus primitif que ceux jusqu'alors connus de lui (mettons l'amphioxus) n'a pas comme seul résultat d'étendre un peu plus loin la gamme des formes animales. Une telle découverte implique, ipso facto, un stade, un verticille, un anneau de plus sur le tronc de l'évolution. À l'amphioxus, par exemple, nous ne pouvons faire sa place dans la nature actuelle qu'en imaginant dans le passé, au-dessous des poissons, une phase entière de vie « proto-vertébrée ». P. Teilhard de Chardin, Le Phénomène humain,1955, p. 85.
Prononc. : [ɑ ̃fjɔksys]. Harrap's 1963 est le seul à noter la finale avec [y:] long. Littré transcrit le mot avec [i] an-fi-oksus'.
Étymol. ET HIST. − 1845 zool. (Quatrefages ds Annales des Sc. naturelles, p. 197). Composé du gr. ο ̓ ξ υ ́ ς « pointu » (Homère ds Bailly) et de l'élément préf. α ̓ μ φ ι ́ « des deux côtés » (ainsi nommé en raison de sa forme pointue aux deux extrémités).
STAT. − Fréq. abs. litt. : 5.
BBG. − Bél. 1957. − Littré-Robin 1865. − Mots rares 1965. − Privat-Foc. 1870.