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ALTERNATIF, IVE, adj. et subst. masc.
Qui vient tour à tour, qui se répète à intervalles plus ou moins réguliers. Synon. alterné; anton. continu, simultané.
A.− [Se rapporte le plus souvent à un inanimé concr. ou abstr.] :
1. ... l'amour est alternatif, il va du plaisir à l'âme, comme de l'âme au plaisir; ce sont deux voies qui mènent également à l'alliance étroite que vous nommez une amitié. H. de Balzac, Correspondance,1836, p. 35.
2. 3. Sainte-Geneviève. − Le mandement sur le denier de Saint-Pierre me prend tout mon temps. Trop préoccupé. Tristesse de ne pas avancer. Mouvements alternatifs de courage et d'abattement : les hauts et les bas. Il faut prier. Il n'y a que la prière et le chant sacré. F.-A.-P. Dupanloup, Journal intime,3 janv. 1868, p. 294.
3. Et sur tout cela, dissipant mal l'obscurité du chai, de jaunes chandelles de résine fichées aux murs, suspendues aux poutres, jetaient leurs lueurs fumeuses, et pétillaient en mourant et en renaissant tour à tour, tandis que les choses semblaient palpiter sous ces jeux alternatifs d'ombre et de lumière. J. de Pesquidoux, Chez nous,t. 2, 1923, p. 94.
Rem. On trouve except. alternatif se rapportant à un nom de personne :
4. En somme, Goethe nous offre un système presque complet de contrastes, combinaison rare et féconde. C'est un classique et un romantique alternatifs. C'est un philosophe, qui répugne au principal moyen de la philosophie, − l'analyse du sujet; c'est un savant (...); c'est aussi un mystique, mais un mystique d'espèce singulière, entièrement voué à la contemplation de l'extériorité. P. Valéry, Variété 4,1938, p. 116.
B.− Emplois techn.
1. AGRIC. Cultures alternatives (cf. alternance B 1).
2. DR. Obligation alternative. ,,Contrat dans lequel le débiteur peut à son choix s'acquitter par l'accomplissement de l'une ou l'autre des obligations auxquelles il s'est engagé.`` (Nouv. Lar. ill.).
3. ÉLECTR. Courant alternatif (Courant) ,,caractérisé par une succession d'alternances positives et négatives qui sont égales et se succèdent dans un sens et dans l'autre à des intervalles de temps réguliers.`` (Électron. 1963-64). Anton. courant continu.
Rem. Attesté ds les principaux dict. depuis Nouv. Lar. ill.
4. LOG. Proposition alternative (Proposition) ,,qui énonce deux choses dont une seule est vraie.`` (Foulq.-St-Jean 1962). Cf. alternative.
5. MÉCAN. Mouvement alternatif. ,,Mouvement qui a lieu tantôt dans un sens, tantôt en sens contraire, et régulièrement, comme celui d'un piston dans le cylindre d'une machine à vapeur, ou celui d'un pendule oscillant autour du point d'attache de sa tige.`` (Lar. encyclop.).
6. MUS. et THÉÂTRE ANTIQUE. Chant alternatif. (Chant) ,,dans lequel deux chœurs, deux chanteurs, deux instruments chantent ou jouent alternativement, en se répondant.`` (Rougnon 1935) :
5. Tantôt [dans Pindare] le chœur arrêté, puis les demi-chœurs alternatifs, développent en crescendo les sonorités magnifiques de l'ode roulante et triomphante... H. Taine, Philosophie de l'art,t. 2, 1865, p. 180.
7. POL. Présidence alternative (d'une assemblée). Présidence exercée à tour de rôle par des personnes différentes.
8. THÉRAPEUTIQUE. Matelas alternatif. ,,Matelas pneumatique formé de deux séries de boudins que l'on gonfle et que l'on dégonfle alternativement.`` (Lar. encyclop. Suppl. 1968, s.v. matelas).
Prononc. : [altε ʀnatif], fém. [-i:v].
Étymol. ET HIST. − 1. a) 1375 [daté à tort fin xiiies. par Dauzat 1964] « qui vient tour à tour » (Raoul de Presles, Cité de Dieu, 13, 19 [1531] ds Quem. t. 1 1959 : Le Platon ... cuyde que les vifz soient faitz des mors, et les mors des vifz par foys alternatives); b) 1403 en partic. « (d'un droit ou charge) qui est exercé à tour de rôle » (Mém. et not. d'A. le Prévost, II, 459bds Gdf. Compl. : J'ay droit alternatif ... de donner les escolles du dit lieu de Nuefbourc, et se donnent de trois ans en trois ans, dont je donne l'une foiz pour trois ans, et le seigneur de Combon, l'autre); 2. 1718 log. (Ac. : proposition alternative : proposition qui contient deux parties opposées, dont il faut nécessairement en admettre une). Dér. du rad. de alternatum, supin de alternare (alterner*); suff. -if*.
STAT. − Fréq. abs. litt. : 88.
BBG. − Bach.-Dez. 1882. − Bél. 1957. − Bénac 1956. − Chesn. 1857. − Électron. 1963-64. − Fér. 1768. − Foulq.-St-Jean 1962. − Gautrat Ski 1969. − Laitier 1969. − Lav. Diffic. 1846. − Rougnon 1935. − Siz. 1968. − Uv.-Chapman 1956.