ÉCU n. m.
XI^e siècle, escut ; XIII^e siècle, en héraldique ; XIV^e siècle, pour la monnaie. Du latin scutum, « bouclier ».
☆1. Arme défensive, de forme oblongue ou rectangulaire, que portaient les gens de guerre au Moyen Âge. Combattre avec la lance et l'écu. Son écu était criblé de traits.
☆2. HÉRALD. Champ généralement en forme d'écu sur lequel figuraient des ornements ou des armoiries. Par ext. Ces armoiries elles-mêmes. L'écu de France.
☆3. Anciennt. Pièce de monnaie en or, puis en argent, qui portait pour signe distinctif un écu. Écu de trois livres ou petit écu. Écu de six livres. Par ext. Pièce d'argent de trois, cinq ou six francs, longtemps utilisée comme monnaie de compte. • Fig. Symbole de richesse en numéraire. Avoir des écus sonnants et trébuchants. Amasser écu sur écu. Il n'a pas un écu vaillant, il n'a pas un sou, il est ruiné.
☆4. PAPETERIE. Format de papier jadis utilisé pour l'écriture et l'impression (environ 0,40 m sur 0,52 m).
☆5. ÉCU (acronyme de l'anglais « European Currency Unit », signifiant unité monétaire européenne), monnaie de compte entrée en vigueur en 1979 dans les pays de la Communauté économique européenne.