ÉCLAIREUR n. m.
XVIII^e siècle, mais dès le XVI^e siècle pour désigner « celui qui est capable d'éclairer les autres » ; XIX^e siècle au sens 3, pour traduire l'anglais scout. Dérivé d'éclairer.
☆1. Soldat chargé de reconnaître le terrain en avant d'une armée, d'une unité en marche, ou des positions qu'elles occupent. Envoyer des éclaireurs. Les éclaireurs ont trouvé le village désert. MARINE. Bâtiment de guerre détaché d'une escadre pour une mission d'exploration. En apposition. Bateau, navire éclaireur. Par anal. Avion éclaireur.
☆2. Loc. En éclaireur, avec une mission d'information, de reconnaissance. Aller, marcher en éclaireur, précéder une troupe et, par ext., un groupe en déplacement. Ils sont partis en éclaireurs pour nous trouver un logement. Fig. On l'a envoyé en éclaireur pour préparer cette négociation difficile.
☆3. Membre de certaines associations du scoutisme français (en ce sens, on emploie aussi le féminin Éclaireuse).