ÉCHOUER v. tr., intr. et pron.
XVI^e siècle, au participe passé, eschoué. Mot du nord de la Picardie et de la Normandie, d'origine inconnue.

★I. V. tr. Immobiliser un navire, en lui faisant toucher volontairement le fond ; conduire un bâtiment à l'échouage ou le jeter à la côte pour fuir un danger. Le pilote échoua son bâtiment. Échouer une barque, un canot dont on veut nettoyer la carène. (On dit aussi Faire échouer.)

★II. V. intr.
☆1. MARINE. En parlant d'un navire, d'une embarcation. Donner sur un écueil, rencontrer accidentellement un bas-fond, un rivage, et y demeurer arrêté. Poussé violemment par le vent, le vaisseau échoua contre un rocher et manqua de se briser. La barque a échoué ou, avec l'auxiliaire Être pour indiquer l'état, la barque est échouée sur le sable. Renflouer un navire échoué. Par méton. Nous échouâmes sur un banc de sable, contre des brisants. Spécialt. Pour désigner une manœuvre délibérée. Venir à l'échouage. Faire échouer un bâtiment sur une plage. Le bateau va échouer dans le port. • Par ext. En parlant de cétacés, de gros poissons ou d'objets. On trouva un cachalot qui avait échoué à la côte, sur la côte. Après le naufrage, la cargaison vint échouer sur le rivage. • Par anal. En parlant de personnes. S'arrêter, après bien des pérégrinations, au premier endroit qui se présente. Pendant la Révolution, beaucoup d'émigrés échouèrent dans de petites villes des principautés allemandes.
☆2. Fig. (ne s'emploie en ce sens qu'avec l'auxiliaire Avoir). En parlant d'une personne. Ne pas réussir dans une entreprise, une action. N'entreprenez pas cette réforme, vous y échouerez. Il a échoué dans ses efforts pour rétablir la paix publique. Il a souvent échoué, mais n'a pas perdu courage. Échouer près du but. Spécialt. Échouer à un concours, à un examen. Il a échoué au baccalauréat. • En parlant d'une entreprise, d'une action. Ne pas avoir l'issue espérée, se conclure par un échec. Leurs desseins échouèrent faute de moyens. L'affaire a échoué. Ce complot, cette expédition militaire a échoué.

★III. V. pron. S'échouer. En parlant d'une embarcation. Donner sur un écueil, sur un bas-fond, et se trouver arrêté, faute d'eau pour flotter. Dans la tempête, un navire s'est échoué sur la côte. Le voilier s'échoua contre des rochers. Par méton. En présence d'un danger, jeter son bâtiment à la côte. Le pirate préféra s'échouer que de se laisser prendre. Par anal. Une baleine est venue s'échouer sur la plage. • Fig. et fam. Vieilli. Être relégué, à la suite de revers et d'échecs, dans une situation très modeste. Après maintes entreprises malheureuses, il s'est échoué dans ce poste subalterne.