ÉCAILLE n. f.
XIII^e siècle, escailhes ; XIV^e siècle, au sens de « coquille d'œuf ». Forme normanno-picarde. Emprunté de l'ancien bas francique *skalja, « écaille, coquille ».
☆1. ZOOL. Chacune des lames aplaties qui, juxtaposées ou imbriquées, couvrent les poissons, les reptiles, les pattes des oiseaux et, en totalité ou en partie, le corps de quelques mammifères. Écailles dures, rondes, transparentes, irisées. Les écailles de la carpe, du saumon, de la morue. Écailles de serpent. La queue du castor est revêtue d'écailles. Le dragon, animal fabuleux, était rendu invulnérable par sa cuirasse d'écailles.
☆2. Par anal. ENTOM. Chacune des plaquettes colorées qui recouvrent les ailes d'un papillon. - BOT. Chacune des petites feuilles qui composent ou enveloppent certains organes des végétaux. Les écailles d'une pomme de pin, d'un bourgeon. Les bulbes du lis sont entourés d'écailles. - MILIT. Chacune des lamelles métalliques composant certaines armures. - BÂT. Élément de couverture dont la forme permet un assemblage imitant un réseau d'écailles. Un toit couvert d'écailles de plomb. - BX-ARTS. Élément d'un motif décoratif dont le dessin imite la forme et la disposition des écailles de poisson. Les flancs d'un vase ornés d'écailles. - RELIURE. En apposition. Veau écaille, cuir dont l'aspect brillant et les taches rouges sont obtenus artificiellement.
☆3. Chacune des valves de certains mollusques bivalves. Les écailles d'une huître, d'une moule. Par anal. ANAT. Écaille de l'occipital, partie de l'occipital située en arrière et au-dessus du trou occipital. Écaille du temporal, lame demi-circulaire, partie de l'os temporal située au-dessus du rocher et de l'os tympanal.
☆4. Parcelle d'un enduit, d'un vernis qui se détache de son support. La peinture du plafond s'en va par écailles. Ce tableau se gerce et menace de tomber en écailles. Par ext. TECHN. Éclat, en forme de lamelle, provenant d'une matière qu'on travaille. Les écailles du fer, du bronze, du marbre. Par anal. Parcelle de peau qui se desquame. Expr. fig. Par allusion à saint Paul recouvrant la vue. Les écailles lui sont tombées des yeux, ses yeux se sont dessillés, il reconnaît son erreur.
☆5. Seulement au singulier. Matière veinée, blonde ou brune, tirée de la carapace de certaines tortues de mer, et utilisée pour des incrustations d'ébénisterie ou pour la fabrication d'objets de petite dimension. Un cabinet, un coffret incrusté d'écaille. Peigne d'écaille, en écaille. Monture de lunettes en écaille. Par ext. Résine synthétique imitant l'écaille et de bien moindre prix.