PSALTÉRION n. m.
XII^e siècle. Emprunté, par l'intermédiaire du latin psalterium, du grec psaltêrion, « instrument à cordes, harpe », lui-même dérivé de psallein, « pincer ou tirer une corde (d'arc ou d'instrument de musique) ; jouer d'un instrument à cordes ». MUS. Dans l'Antiquité, nom générique des instruments à cordes que l'on pinçait avec les doigts et non avec le plectre, notamment les cithares et les harpes. • Au Moyen Âge et à la Renaissance, désignait un instrument à cordes pincées ou frappées, tendues sur une caisse de résonance plate et le plus souvent de forme trapézoïdale. C'est en ajoutant un clavier au psaltérion que l'on a inventé le clavicorde et le clavecin. « L'Orphée chrestien ou Psaltérion à dix cordes » est un recueil de pièces chantées de Jean Boucher, composé en 1621. • Auj. Psaltérion à archet, instrument de forme triangulaire possédant de vingt à trente-cinq cordes, les unes d'acier, les autres de laiton.