PRÉLATURE n. f.
XIV^e siècle. Emprunté du latin médiéval praelatura, « dignité ecclésiastique ». RELIG. CHRÉTIENNE. Dignité de prélat. Accéder à la prélature. • Spécialt. DROIT CANON. Prélature personnelle, charge confiée à un prélat pour accomplir des tâches pastorales ou missionnaires dans diverses régions ou auprès de certains groupes sociaux ; par méton., la société religieuse soumise à la juridiction de ce prélat. L'Opus Dei a été érigé en prélature personnelle par le pape Jean-Paul II en 1982. Prélature territoriale, charge d'un évêque placé à la tête d'une communauté de clercs et de laïcs qui exercent un ministère spécifique, à partir d'un territoire qui n'est rattaché à aucun diocèse ; par méton., cette communauté elle-même. La Mission de France, dont le siège est l'abbaye de Pontigny, dans l'Yonne, est une prélature territoriale.