PRUDENT , -ENTE adj.
XII^e siècle. Emprunté du latin prudens, « qui prévoit ; avisé, prudent », lui-même issu de providens, participe présent de providere, « voir en avant, être prévoyant ».
☆1. Vieilli. Qui fait preuve de sagesse, de discernement dans la conduite de sa vie.
☆2. Qui agit de façon réfléchie, en considérant les suites de ses actes, afin d'éviter les erreurs et les dangers. Cette mésaventure lui apprendra à être prudent. Un chauffeur prudent. C'est une femme prudente en affaires. • Par ext. Observer une prudente réserve. Conseil, avis prudent. Ils procédèrent à une retraite prudente. Cette attitude est la marque d'un esprit prudent et calculateur. Il serait prudent de réserver des places pour ce spectacle. • Expr. J'imite de Conrart le silence prudent, se dit plaisamment par allusion à un vers de Boileau raillant l'homme de lettres Valentin Conrart qui, sans avoir lui-même publié aucun écrit notable, forma un cercle de lettrés qui inspira Richelieu quand il créa l'Académie française.