PROVIDENCE n. f.
XII^e siècle. Emprunté du latin providentia, « prévision, connaissance de l'avenir ; prévoyance », lui-même dérivé de providere, « prévoir ».
☆1. Sagesse qui prévoit et pourvoit, prévoyance (vieilli). La providence du prince doit s'étendre sur tous ses sujets. • THÉOL. Suprême sagesse par laquelle Dieu conduit et ordonne toutes choses. L'univers est réglé par la providence de Dieu, par la divine providence. Par méton. Avec une majuscule. Dieu en tant qu'il gouverne le monde par sa sagesse. Les dons de la Providence. Les décrets, les desseins, les vues de la Providence. Être l'instrument de la Providence. Le sermon sur la Providence, de Bossuet. Les « Lettres sur la Providence », de Jean-Jacques Rousseau.
☆2. Par exag. Personne ou chose qui contribue grandement à la fortune, au bien-être, au bonheur d'autrui, qui permet d'échapper à quelque malheur. Cet auteur est la providence des libraires. Vous êtes ma providence. POLIT. En apposition. État-providence, au XX^e siècle, expression parfois employée de manière polémique pour désigner une société où l'on attend des pouvoirs publics qu'ils subviennent à la protection et à tous les besoins des administrés.