PROTOTYPE n. m.
XVI^e siècle. Emprunté, par l'intermédiaire du latin prototypus, « forme primitive », substantivation de l'adjectif prototypus, « original, élémentaire », du grec prôtotupos, « qui est le premier type », lui-même composé à l'aide de prôtos, « premier », et tupos, « coup », puis « marque imprimée par un coup ; modèle, type ».
☆1. Œuvre ou objet originaux que l'on imite ou que l'on reproduit (vieilli) ; modèle, étalon. On a moulé ces statues sur les prototypes qui sont à Rome. Cette médaille est le prototype sur lequel les autres ont été frappées. Ce contrat est le prototype de celui que vous aurez à signer. • Fig. et iron. Exemple parfait, illustration exacte. Il est le prototype de l'artiste bohème.
☆2. TECHN. Premier exemplaire d'un objet destiné à être reproduit et sur lequel les dernières mises au point restent à faire ; modèle d'un appareil, d'une machine, d'un véhicule qui sera produit en série. Son invention est à l'état de prototype. Créer, essayer un prototype de voiture, d'avion.