PROMESSE n. f.
XII^e siècle. Emprunté du latin tardif promissa, de même sens, forme féminine substantivée du participe passé de promittere, « faire aller en avant ; assurer, promettre », lui-même composé de pro, « en avant, devant », et mittere, « envoyer ; produire, émettre ».
☆1. Action de promettre, de s'engager à faire ou dire quelque chose ; engagement ainsi contracté. Une promesse verbale, écrite. Passer de la promesse à l'acte. Tenir, remplir, accomplir sa promesse. S'acquitter d'une promesse. Bercer quelqu'un de promesses illusoires. Manquer, faillir à sa promesse. Libérer, délier quelqu'un de sa promesse. Promesse de fidélité, d'obéissance, d'alliance. Il nous a quittés avec la promesse de nous rejoindre, qu'il nous rejoindrait. Spécialt. La Promesse, selon la Bible, l'engagement que prit Dieu d'envoyer le Messie à son peuple. Les fils de la Promesse, les croyants. • Au pluriel. Parole, formule par laquelle on se lie. Les promesses du baptême sont le plus souvent prononcées par le parrain et la marraine du baptisé. • Expr. Faire de belles promesses, propres à séduire mais auxquelles on ne doit pas se fier. Une promesse en l'air, une promesse de Gascon, sur laquelle il ne faut pas trop compter. Une promesse d'ivrogne (fam.), une résolution sans lendemain. Les promesses n'engagent que ceux qui y croient, se dit, par allusion à la formule d'Henri Queuille, président du Conseil sous la IV^e République, pour souligner le cynisme de certains hommes politiques et la naïveté de leurs électeurs. • Proverbe ancien. Promesse de grand n'est pas héritage, voir Héritage. • DROIT. Engagement, réciproque ou unilatéral, de contracter une obligation, d'accomplir un acte. Promesse nice, en droit ancien, promesse qui ne reposait sur aucune garantie. Promesse de mariage, sans engagement juridique, mais dont la rupture abusive peut être sanctionnée. Promesse de vente, de louage, etc., par laquelle une personne s'engage à passer un contrat de vente, de location, etc. avec une autre qui reste libre de ne pas conclure ce contrat. Promesse de récompense, offre d'une prime faite à qui rendra un service déterminé. – SCOUTISME. Promesse scoute ou, simplement, promesse, serment que fait le jeune scout de respecter les règles et les valeurs de son organisation ; par méton., cérémonie pendant laquelle ce serment est prononcé. Faire sa promesse.
☆2. Espérance que fait naître quelque chose. Ce premier roman est riche de promesses. Ses derniers résultats sont pleins de promesses. • Loc. verb. Être promesse de, être la promesse de, être annonciateur de. Un ciel bleu est promesse de beau temps. • Titre célèbre : La Promesse de l'aube, de Romain Gary (1960).