PROGRESSIF , -IVE adj.
XV^e siècle. Dérivé savant du latin progressum, supin de progredi, « aller en avant, s'avancer », lui-même composé à partir de pro, « en avant, devant », et gradi, « marcher, s'avancer ».
☆1. Qui porte en avant, qui fait se déplacer vers l'avant (vieilli). Surtout dans la locution Mouvement progressif. Le mouvement progressif des animaux. Le mouvement progressif de la Lune. • S'emploie surtout aujourd'hui dans des domaines spécialisés. PHON. Assimilation progressive, voir Assimilation. – LINGUIST. Dérivation progressive, obtenue par l'ajout d'un affixe, par opposition à Dérivation régressive. Les mots « ethniquement » et « interethnique » sont formés à partir d'« ethnique » par dérivation progressive. – LOGIQUE. Qui procède des principes aux conséquences, par opposition à Régressif.
☆2. Qui va en augmentant ; qui se développe par degrés et de façon ininterrompue. La paralysie progressive caractérise certains états neurologiques. La marche progressive des idées. • FISC. Impôt progressif, dont le taux augmente en fonction de l'accroissement des revenus imposables. – OPT. Verre progressif, dont la puissance varie progressivement entre la partie supérieure, destinée à corriger la vision de loin, et la partie inférieure, qui corrige la vision de près. – GRAMM. Aspect progressif, aspect d'une action considérée dans son développement continu et par degrés. Dans les phrases « La fièvre va diminuant » et « Le fleuve va en s'élargissant », l'aspect progressif s'exprime par l'emploi du semi-auxiliaire « aller » associé à un participe présent ou à un gérondif. En grammaire anglaise, la forme progressive est constituée du verbe « être » suivi d'un radical verbal auquel on a ajouté le suffixe « -ing ».
☆3. Vieilli. Partisan du progrès. Un philosophe progressif. Subst. Traditionalistes et progressifs vantaient unanimement cette mesure. (On dit aujourd'hui Progressiste.)