PRIMITIF , -IVE adj. et n.
XIV^e siècle. Emprunté du latin primitivus, « premier en date, premier-né », puis, en latin chrétien, « premier-né dans la foi », lui-même dérivé de primitiae, « prémices, offrande des premiers produits ».
☆1. Adj. Qui est le premier, le plus ancien ; qui a le caractère des premiers âges. L'homme primitif. L'Église primitive, celle des premiers siècles du christianisme. Dans la primitive Église, on baptisait par immersion. Il a apporté plusieurs corrections au texte primitif. Arts primitifs, se dit des arts traditionnels de l'Afrique, de l'Océanie, de l'Amérique précolombienne et des régions arctiques (on rencontre depuis peu Arts premiers). Les mœurs de cette population sont demeurées primitives. • Spécialt. LINGUIST. Langues primitives, qui ont précédé une période de diversification linguistique. Le germanique primitif. – PSYCHAN. La scène primitive, désigne le rapport sexuel entre les parents, imaginé ou vu par l'enfant. – BIOL. Se dit d'un caractère apparu au début de l'évolution d'un phylum (on rencontre aussi Ancestral). – MÉD. Lésion, tumeur, symptôme primitifs, qui se manifestent en premier et sont à l'origine de ceux qui apparaissent ensuite. – GÉOGR. Forêt primitive, syn. de Forêt primaire. – ASTRON. La nébuleuse primitive, la masse amorphe de gaz et de poussières dont est issu le système solaire. • Par ext. Qui est le plus simple dans une catégorie donnée. Surtout dans des emplois scientifiques. PHYS. Très vieilli. Les couleurs primitives, selon Newton, les couleurs du spectre obtenu par la décomposition de la lumière blanche. – MATH. Fonction primitive d'une fonction f(x) et, ellipt. et subst., au féminin, primitive d'une fonction f(x), fonction F(x) qui admet f(x) comme dérivée (on disait aussi naguère Intégrale indéfinie). Déterminer, calculer les primitives d'une fonction donnée. – INFORM. Subst., au féminin. Fonction de base utilisée dans un langage de programmation. • Fig., fam. et péj. Rudimentaire, sommaire. Leur installation est bien primitive.
☆2. N. m. BX-ARTS. Nom donné aux peintres italiens antérieurs à la Renaissance et, plus généralement, aux autres peintres européens de la fin du Moyen Âge. Les primitifs italiens, français, flamands. Par méton. Tableau peint par l'un de ces artistes. Ce musée possède une belle collection de primitifs. • Par ext. Se dit des peintres autodidactes du XIX^e et du XX^e siècle, comme le douanier Rousseau.