PRÉLIMINAIRE adj. et n. m.
XVII^e siècle. Emprunté du latin tardif praeliminaris, de même sens, composé de prae, « devant, avant », et liminaris, « relatif au seuil, initial », lui-même dérivé de limen, « porte, entrée ».
☆1. Adj. Qui précède, qui prépare le fait, l'objet principal. Question, remarque préliminaire. Les dispositions préliminaires d'un code juridique. Étude, enquête préliminaire. Articles préliminaires, lors d'une négociation, articles généraux qui doivent être réglés avant la discussion de fond. Épreuve, tour préliminaires d'une compétition sportive.
☆2. N. m. pl. Ce qui annonce, rend possible quelque chose de plus important. Les préliminaires à la signature d'un contrat. Ces préliminaires réglés, on pourra entrer dans le vif du sujet. Abréger les préliminaires. Spécialt. Les préliminaires amoureux ou, simplement, les préliminaires, les caresses qui précèdent l'accomplissement de l'acte amoureux. • DROIT. Dans le droit international, ensemble des discussions, des négociations qui étaient autrefois menées par les belligérants à l'issue d'une guerre et débouchaient sur un acte provisoire précédant la signature d'un traité de paix. Les préliminaires de la paix. En 1797, les préliminaires de Leoben préludèrent à la paix de Campo-Formio, signée entre la France et l'Autriche. Au sing. Préliminaire de conciliation, phase de conciliation que la loi prescrit avant d'entamer certaines procédures.