PRÉLAT n. m.
XII^e siècle. Emprunté du latin praelatus, « préférable, supérieur », puis, à l'époque médiévale, comme substantif, « celui qui est muni du pouvoir, dignitaire ecclésiastique », lui-même participe passé de praeferre, « porter en avant, porter devant ; préférer ». RELIG. CHRÉTIENNE. Haut dignitaire de l'Église investi d'un pouvoir de gouvernement. Les cardinaux, les archevêques, les évêques, les abbés des monastères sont des prélats. • Spécialt. Prélat d'honneur de Sa Sainteté ou, simplement, prélat de Sa Sainteté, titre honorifique conféré à certains ecclésiastiques attachés à la maison pontificale, en raison des fonctions qu'ils exercent dans la Curie ou dans un diocèse. Les prélats de Sa Sainteté ont droit à l'appellation de « Monseigneur » et au port de la soutane violette.