PONCTUEL , -ELLE adj.
XV^e siècle. Emprunté du latin médiéval punctualis, « qui va à un point », qui était utilisé en géométrie.
☆1. Qui fait preuve de ponctualité, est toujours à l'heure ; exact, régulier. Un élève, un employé ponctuel. Il est ponctuel à s'acquitter de ses dettes.
☆2. SC. Qui a la taille d'un point. Une source lumineuse ponctuelle. Image ponctuelle, que donne d'un point une lentille convergente.
☆3. Limité à un ou à quelques points, éléments ou objectifs précis. Faire des amendements ponctuels à un projet de loi. Une intervention ponctuelle. Ce commando a mené des actions ponctuelles en territoire ennemi.
☆4. GRAMM. Qui envisage une action du point de vue de ses limites temporelles et non de sa durée. L'aspect ponctuel d'un verbe. Dans la phrase « Ils vécurent en Chine de 1973 jusqu'à la naissance de leur premier enfant », l'aspect ponctuel est marqué par le passé simple. Dans « Il dormait quand l'orage éclata », la valeur durative de l'imparfait s'oppose à la valeur ponctuelle du passé simple. En grec ancien, l'aoriste est un temps ponctuel.