POLIOMYÉLITE n. f.
XIX^e siècle. Composé de polio-, tiré du grec polios, « gris, blanchâtre », de myél-, tiré du grec muelos, « moelle », et de l'élément -ite, servant à former les noms désignant une inflammation. PATHOL. Inflammation ou atteinte dégénérative de la substance grise de la moelle épinière. • Spécialt. Maladie infectieuse due à un virus qui détruit les neurones moteurs de la substance grise de la moelle épinière, entraînant, dans sa forme la plus typique, la paralysie progressive des muscles innervés, leur atrophie, ainsi que la déformation des membres atteints. La poliomyélite était appelée autrefois paralysie infantile. Le virus de la poliomyélite se transmet par l'eau ou par des aliments contaminés. Vaccin contre la poliomyélite. • (On dit aussi, par abréviation et familièrement, Polio.)