POLI , -IE adj.
XII^e siècle. Issu du latin politus, « lisse, brillant », puis « poli, instruit », participe passé de polire, « rendre uni, égaliser, aplanir », puis « polir ».
☆1. Qui présente une surface unie et luisante. Un caillou poli. Bois, acier poli. La surface polie d'un miroir. L'âge de la pierre polie, ancienne appellation du Néolithique. • Fig. Se dit de ce qui résulte d'un travail patient et minutieux. Un ouvrage ciselé et poli jusqu'à la perfection. Une langue régulière et polie. • Subst., au masculin. Éclat de ce qui est lustré, lissé. Donner du poli à un saphir, à une glace. Le beau poli de l'ambre. Spécialt. GÉOMORPHOLOGIE. Poli glaciaire, surface d'érosion de la roche, portant des stries, des cannelures et des rayures qu'ont provoquées les cailloux transportés par la glace.
☆2. En parlant d'une personne. Qui fait preuve d'éducation, de civilité. Un enfant poli. C'est l'homme du monde le plus poli. Expr. fam. Il est trop poli pour être honnête. • Par méton. Un refus poli. Des excuses polies. Il a des manières à peine polies.