PODESTAT n. m.
XIII^e siècle. Emprunté de l'italien podesta, « chef de l'administration et de la justice communales », lui-même issu du latin potestas, « puissance, pouvoir » et, particulièrement, « puissance, autorité d'un magistrat ». HIST. Titre donné depuis le Moyen Âge au premier magistrat de certaines villes du Nord de l'Italie, et qui fut aussi en usage dans certaines villes de Provence. • Titre porté par le maire des villes lombardes et vénitiennes soumises, après 1815, à la domination autrichienne ; dans l'Italie fasciste, appellation étendue au magistrat placé par le gouvernement à la tête d'une commune.