PLÈBE n. f.
XIV^e siècle. Emprunté du latin plebs, « peuple, bas peuple, plèbe ».
☆1. ANTIQ. ROM. Ensemble des citoyens romains n'appartenant ni à l'ordre des patriciens ni à celui des chevaliers, et qui constituait la plus grande partie du peuple romain, longtemps dépourvue de droits. Après plusieurs siècles de lutte, la plèbe parvint à conquérir l'éligibilité à toutes les magistratures. L'assemblée de la plèbe. Tribun de la plèbe, magistrat civil, issu de la plèbe et chargé d'en défendre les intérêts. Le patricien Claudius changea son nom en Clodius et se fit adopter par une famille plébéienne pour pouvoir devenir tribun de la plèbe. Les tribuns de la plèbe Tiberius et Marcus Gracchus entreprirent de grandes réformes agraires avant d'être assassinés.
☆2. Foule, masse. La plèbe qui se presse au spectacle. • Par ext. Souvent péj. Bas peuple, populace.