PHAÉTON n. m.
XVII^e siècle, pour le sens 1 ; XVIII^e siècle, pour les sens 2 et 3. Emprunté du grec phaetôn, proprement « brillant », nom d'un personnage mythologique, fils du Soleil, qui s'empara du char de son père et fut foudroyé par Zeus parce que sa conduite maladroite menaçait d'embraser le ciel et la terre.
☆1. Vieilli. Nom donné par plaisanterie à un cocher, un charretier, par allusion à la légende de Phaéton.
☆2. Anciennt. Voiture à cheval, légère, haute et découverte, montée sur quatre roues. Par anal. Ancien modèle de voiture automobile découverte.
☆3. ZOOL. Oiseau marin à plumage blanc vivant dans les régions tropicales et dont la queue s'orne de deux longues plumes médianes (on dit aussi Paille-en-cul ou Paille-en-queue).