PERCUSSION n. f.
XII^e siècle, au sens de « malheur, souffrance » ; XIV^e siècle, au sens de « coup ». Emprunté du latin percussio, « action de frapper », lui-même dérivé de percutere, « pénétrer en frappant ». Action de frapper, de heurter brutalement ; choc ainsi produit. Percussion violente, soudaine. Des pieux enfoncés par percussion hydraulique. Sonder des bois par percussion. MÉD. Méthode d'exploration clinique consistant à frapper une région du corps et à déterminer, grâce aux sons produits, l'état des organes sous-jacents, ou, lorsqu'il s'agit des tendons des muscles, à en contrôler les réflexes. – TECHN. Loc. À percussion, se dit de divers outils pourvus d'un dispositif qui imprime une série de chocs à un élément du mécanisme pour lui donner plus de force. Perceuse à percussion. Le marteau-piqueur est un appareil à percussion. – ARMES. Action du percuteur qui frappe l'amorce de la cartouche, provoquant ainsi la mise à feu. Le ressort de percussion d'un pistolet. Une arme à percussion. • Spécialt. MUS. Instrument à percussion, dont le son est obtenu par un coup ou une succession de coups frappés soit avec les mains, soit avec une baguette, une mailloche ou quelque autre accessoire. Le tambour, les cymbales, les castagnettes, le xylophone sont des instruments à percussion. Par méton. Les percussions ou, au singulier, avec un sens collectif, la percussion, l'ensemble des instruments à percussion d'un orchestre (voir Batterie).