PATHÉTIQUE adj.
XVI^e siècle. Emprunté, par l'intermédiaire du latin patheticus, du grec pathêtikos, « capable de fortes émotions, émouvant », lui-même dérivé de paskhein, « éprouver ».
☆1. Propre à susciter une vive émotion et à exciter les passions. Discours, narration pathétique. Preuve pathétique, en rhétorique, preuve qui repose sur les émotions que l'orateur éveille chez l'auditoire pour emporter son adhésion. Par méton. Un orateur pathétique. • Spécialt. Qui provoque la pitié, la compassion. Le registre pathétique. Une scène, un dénouement pathétique. Une voix aux accents pathétiques. La « Sonate pathétique » ou, ellipt., la « Pathétique », de Beethoven. • Subst. Le pathétique des tableaux de Greuze, des mélodrames du XIX^e siècle. Un pathétique outré, larmoyant. Un mélange de pathétique et de dérision. • Fig. et fam. Pitoyable, désastreux. Des efforts pathétiques.
☆2. ANAT. Nerf pathétique, nerf moteur du muscle grand oblique de l'œil.