PARRAIN n. m.
XII^e siècle, parain. Issu du latin populaire patrinus, de même sens.
☆1. RELIG. CHRÉTIENNE. Celui qui, avec la marraine, tient un enfant sur les fonts baptismaux et s'engage à veiller sur son éducation religieuse ; se dit aussi de celui qui présente un adulte au sacrement du baptême. Le parrain et son filleul. • Par anal. Celui qui préside au baptême d'une cloche, au lancement d'un navire, etc.
☆2. Anciennt. Chevalier qui présentait un novice à sa réception dans la chevalerie. • Auj. Dans certains ordres honorifiques, celui qui reçoit une personne, lui remet les insignes de l'ordre. • Spécialt. Chacun des deux membres de l'Académie française qui accompagnent le récipiendaire le jour de son installation en séance privée puis de sa réception en séance publique.
☆3. Personne qui présente quelqu'un dans un cercle, une association, une société savante, etc., qui l'y fait admettre. Deux parrains sont nécessaires pour être reçu membre de ce club. • Fig. Celui qui est le promoteur d'une idée, d'une théorie, ou qui soutient une entreprise. Il fut un des parrains des idées européennes, des mouvements pacifistes. Le parrain d'un club sportif.
☆4. Argot. Chef d'une organisation criminelle secrète, d'un important réseau de malfaiteurs.