PARAMÈTRE n. m.
XVII^e siècle. Composé à partir de para- I et du grec metron, « mesure ».
☆1. MATH. Dans une fonction ou une équation, élément variable autre que les inconnues, auquel on peut attribuer une valeur quelconque, qui détermine une forme particulière de la fonction ou de l'équation sans en modifier la nature. Dans la fonction f(x) = ax, a est le paramètre qui détermine la pente de la droite décrite par f(x). Le paramètre d'une parabole, la distance de son foyer à sa directrice. • Par anal. PHYS. Dans une formule ou une équation, quantité constante à laquelle on peut assigner une valeur quelconque, dans les limites imposées par la nature du phénomène étudié. – INFORM. Variable dont la valeur n'est déterminée par le système qu'au moment de l'exécution de l'application ou du programme.
☆2. Par ext. Chacune des données qu'il faut prendre en compte pour expliquer un phénomène, évaluer une situation. La pression et la température sont les deux paramètres qui déterminent l'état des fluides. Les paramètres bactériologiques, physico-chimiques d'une eau. Paramètres biologiques du sang. • STAT. Grandeur mesurable qui permet de présenter les caractéristiques d'un ensemble statistique, d'une série. La moyenne arithmétique, la médiane sont des paramètres qui servent à apprécier l'ordre de grandeur des observations. L'écart type, la variance sont des paramètres de dispersion.