PÉRIPHRASE n. f.
XVI^e siècle. Emprunté, par l'intermédiaire du latin, du grec periphrasis, de même sens, lui-même composé à l'aide de peri, « autour », et phrazein, « expliquer ».
☆1. RHÉTOR. Figure de style qui consiste, pour désigner une chose, à utiliser non le terme propre, mais un groupe de mots qui l'évoque. « L'astre du jour » pour « le soleil », « les commodités de la conversation » pour « un fauteuil », chez les précieuses, constituent des périphrases. Une périphrase obscure, complexe.
☆2. GRAMM. Périphrase verbale, forme verbale constituée d'un semi-auxiliaire et d'un verbe à un mode impersonnel, utilisée à la place d'une forme simple pour en préciser certaines valeurs. « Il vient de sortir » et « elle se mit à courir » sont des périphrases verbales.