PÉRIPÉTIE (tie se prononce cie) n. f.
XVII^e siècle. Emprunté du grec peripeteia, « évènement imprévu », lui-même composé à l'aide de peri, « autour », et piptein, « tomber ».
☆1. Dans une œuvre théâtrale, l'évènement ultime qui provoque le dénouement. Dans la « Poétique », Aristote définit la péripétie comme une des deux formes amenant le dénouement, l'autre étant la reconnaissance. La révélation faite à Œdipe par Tirésias est la péripétie qui provoque le dénouement d'« Œdipe roi ». • Dans une œuvre narrative, circonstance imprévue, fait inattendu qui modifie la situation du héros ; changement de fortune. Une péripétie ingénieuse, touchante. Un roman riche en péripéties.
☆2. Par ext. Évènement imprévu qui modifie le cours d'une action, change le déroulement des choses. Malgré toutes ces péripéties, ils parvinrent à bon port. Ce terme est trop souvent employé à tort, par affaiblissement, pour désigner un incident mineur.