PÈGRE n. f.
XVIII^e siècle, au masculin pluriel, paigres, « voleurs » ; XIX^e siècle, au sens actuel. Origine incertaine. Terme collectif désignant ceux qui vivent de trafics illicites, de vols, d'escroqueries, considérés comme formant une sorte de catégorie au sein de la société. Appartenir à la pègre. La basse pègre, les petits truands, par opposition à la haute pègre, plus organisée et dont les activités délictueuses ou criminelles mettent en jeu d'importants intérêts. • Se rencontre plus rarement précédé de l'article indéfini. Avoir affaire à une pègre, à un groupe de voyous, de truands. • Désigne aussi, par extension, les éléments douteux d'une corporation, d'une catégorie professionnelle.