OLIGARCHIE n. f.
XIV^e siècle. Emprunté, par l'intermédiaire du latin médiéval oligarchia, du grec oligarkhia, proprement « gouvernement d'un petit nombre » (voir Oligarque).
☆1. Forme de gouvernement où l'autorité souveraine est détenue par un petit nombre de personnes, de familles. L'oligarchie de Sparte. • Par méton. ceux qui détiennent le pouvoir dans ce type de gouvernement. Une oligarchie constituée de propriétaires terriens.
☆2. Par ext. Dans une entreprise, un organisme, un secteur d'activité, mode de fonctionnement donnant le pouvoir de décision à un groupe restreint de personnes. Une oligarchie financière.