NÉBULEUSE n. f.
XVII^e siècle. Forme féminine substantivée de nébuleux.
☆1. ASTRON. Vaste nuage de gaz et de poussières qui se trouve dans l'espace interstellaire. La nébuleuse d'Orion. Nébuleuse diffuse. Nébuleuse à émission. Nébuleuse planétaire. Nébuleuse par réflexion. Par ext. Vieilli. Agglomération d'étoiles, de gaz, de poussières. Une nébuleuse extragalactique (on dit aujourd'hui une galaxie). La nébuleuse d'Andromède. Une nébuleuse spirale (on dit aujourd'hui une galaxie spirale).
☆2. Fig. Ensemble constitué de nombreux éléments proches, comparables, qu'on distingue difficilement les uns des autres. Une nébuleuse urbaine. La nébuleuse des groupuscules terroristes. Une nébuleuse de sociétés fictives.