NUCLÉAIRE adj.
XIX^e siècle. Dérivé savant du latin nucleus, « noyau ».
☆1. BIOL. Qui se rapporte au noyau d'une cellule. La division nucléaire. L'enveloppe nucléaire, qui délimite le noyau d'une cellule.
☆2. PHYS. Qui se rapporte au noyau de l'atome. La physique nucléaire, la partie de la physique étudiant spécialement le noyau de l'atome. Fission nucléaire, voir Fission. Fusion nucléaire, voir Fusion. Énergie nucléaire, synonyme d'Énergie atomique, voir Atomique. Subst. Le nucléaire civil, utilisé à des fins civiles. Le nucléaire stratégique, utilisé à des fins militaires. • Centrale nucléaire, usine produisant de l'électricité à partir de l'énergie nucléaire. Arme nucléaire, arme qui utilise l'énergie nucléaire. Guerre nucléaire, conflit où seraient utilisées les armes nucléaires. (On dit aussi Centrale atomique, arme atomique, guerre atomique.) Essai nucléaire, expérimentation d'une bombe atomique. Par méton. Puissance nucléaire, pays possédant la bombe atomique.
☆3. SOCIOL. Famille nucléaire, famille constituée autour du noyau parental et composée des parents et de leurs enfants.