NEUTRALITÉ n. f.
XIV^e siècle. Dérivé savant du latin neutralis, « neutre ».
☆1. Situation d'un État qui s'engage, lors d'un conflit entre d'autres puissances, à ne prendre aucune part, directe ou indirecte, aux hostilités. Par ext. Statut d'un pays, d'une ville, d'un territoire dont les puissances s'engagent à respecter l'intégrité, le commerce et les droits au cours d'un conflit. Garder, observer une stricte neutralité. Respecter, violer la neutralité d'un pays. S'assurer la neutralité bienveillante d'un État. Les grandes puissances européennes garantirent, par les traités de 1831 et 1839, la neutralité de la Belgique. • Neutralité armée, situation d'un État neutre qui entretient une armée pour garantir son indépendance ; désigne plus spécialement un principe du droit maritime, forgé durant la guerre de Sécession, définissant les droits et devoirs des États neutres. Le principe de la neutralité armée visait à l'origine à enlever à la Grande-Bretagne la maîtrise des mers.
☆2. Attitude d'une personne qui refuse ou s'abstient de prendre parti dans un débat, un différend, un litige. Neutralité politique, religieuse. Il a su préserver sa neutralité. Son impartialité et sa neutralité le désignent pour arbitrer ce conflit.