NEF (f se fait entendre) n. f.
XI^e siècle. Issu du latin navis, « navire, vaisseau ».
☆1. Au Moyen Âge, grand navire allant à la voile. S'emploie particulièrement dans la langue soutenue, le style poétique. À Chypre, la nef de Saint Louis heurta un banc de sable. Une nef est représentée sur les armes de la ville de Paris. « La Nef des fous » , célèbre tableau de Jérôme Bosch.
☆2. Partie d'une église qui s'étend depuis la porte principale jusqu'au transept, entre les rangs de colonnes, de piliers soutenant la voûte (on dit aussi Vaisseau). La nef d'une cathédrale. La nef et le chœur. Nefs latérales, qui se trouvent de chaque côté de la nef principale. Église à trois nefs, à cinq nefs, qui a une nef principale et deux, quatre nefs latérales.
☆3. Pièce d'orfèvrerie en forme de navire, qui faisait partie du service de table d'un roi, d'un prince, et où l'on plaçait divers ustensiles, des couverts, des épices, etc. Nef d'or.