NAIN , NAINE n. et adj.
XII^e siècle. Issu du latin nanus, de même sens.
☆1. N. Personne qui est d'une taille beaucoup plus petite que la taille ordinaire, qui est atteinte de nanisme. Les nains et les géants des contes de fées. Les princes avaient souvent un nain dans leur suite. Fig. Vous êtes, vous paraissez un nain auprès de lui. • JEUX. Nain jaune, voir Jaune.
☆2. Adj. Qui est d'une taille inférieure à la normale, à la moyenne. Arbres nains, arbres fruitiers qui ne croissent ou qu'on ne laisse croître que jusqu'à une hauteur médiocre et qu'on taille en buisson. Les bonzaïs sont des arbres décoratifs nains cultivés en pot. Buis nain, variété de buis qui ne devient jamais aussi grand que le buis ordinaire. Rosier nain. En parlant de certaines races d'animaux. Un caniche nain. Une poule naine. • Spécialt. Œuf nain, dépourvu de jaune. • ASTRON. Une étoile naine, dont le diamètre est plus petit que celui d'autres étoiles. Subst. Une naine blanche, une petite étoile de grande densité, de faible luminosité. Une naine brune, une étoile de faible masse, qui ne peut être le siège de réactions nucléaires.