MÉTHODE n. f.
XVI^e siècle. Emprunté, par l'intermédiaire du bas latin methodus, du grec methodos, proprement « cheminement, recherche ».
☆1. Manière de conduire sa pensée, d'établir ou de démontrer une vérité suivant certains principes et avec un certain ordre. Méthode analytique, synthétique. Méthode inductive, déductive. Méthode dialectique. Les quatre règles de la méthode cartésienne. Méthode expérimentale. Les méthodes de l'histoire, de la sociologie. • Titre célèbre : Discours de la méthode, de Descartes (1637).
☆2. Dans un sens plus général, désigne toute démarche ordonnée, tout ensemble de moyens raisonnés permettant de parvenir à un résultat, d'établir une pratique. Inventer, choisir, suivre une méthode. Procéder avec méthode, sans méthode. Manquer de méthode. Méthode de travail. Méthode de calcul. Méthode des fluxions, voir Fluxion. Méthode d'enseignement audiovisuelle. Se dit notamment, en parlant des ouvrages de l'esprit, de la disposition des matières selon l'ordre le plus propre à en faciliter la compréhension. La méthode suivie dans cet exposé. • Spécialt. Suivi d'un nom propre, pour désigner un procédé théorique ou pratique portant le nom de son inventeur (méthode Coué) ou d'une technique d'apprentissage (méthode Assimil). • Par méton. Nom donné à certains manuels utilisés pour l'initiation à une science, un art, une technique, pour l'enseignement d'une langue, etc. La méthode grecque, la méthode latine des petites écoles de Port-Royal. Une méthode illustrée. Une méthode de solfège, de dessin. • Par ext. Parfois péj. Manière d'agir, de se comporter, propre à une personne. À chacun sa méthode. Je n'apprécie guère ces méthodes.
☆3. SC. Procédé de classification en usage en histoire naturelle ; catalogue raisonné des espèces animales ou végétales. La méthode de Linné, de Jussieu.