MÉCANIQUE adj. et n. f.
XIII^e siècle. Emprunté, par l'intermédiaire du latin mechanicus, du grec mêkhanikos, « habile à travailler ; construit par l'art du mécanicien ; mécanique ».

★I. Adj.
☆1. Relatif au mouvement, aux propriétés du mouvement. Causes mécaniques, principes mécaniques. Lois mécaniques, qui régissent l'équilibre et le mouvement. Sciences mécaniques, qui étudient ces lois. Énergie mécanique, produite par l'effet du mouvement. L'action mécanique du vent, de l'eau contribue à l'érosion. • Par ext. S'est dit de ce qui requiert le mouvement et l'action de la main. Les arts libéraux et les arts mécaniques. La menuiserie, la serrurerie faisaient partie des arts mécaniques.
☆2. Qui a rapport aux mécanismes, aux machines. Moyens mécaniques. Procédé mécanique. Tissage mécanique, effectué à la machine. Par méton. Dentelle mécanique, tuile mécanique, fabriquée à la machine. Fam. Ennuis mécaniques, qui concernent le moteur d'une automobile. • Spécialt. Qui est mû par un mécanisme. Escalier mécanique. Piano mécanique. Jouet, train mécanique, qui fonctionne grâce à un ressort remonté à la main. • Fig. Qui est machinal, qui procède de l'habitude, qu'on accomplit sans y penser. Un geste mécanique. Il travaille d'une façon toute mécanique.

★II. N. f.
☆1. Science qui a pour objet la connaissance et l'application des lois générales de l'équilibre et du mouvement. Un traité de mécanique. La mécanique classique, fondée sur les lois de Newton, comprend la cinématique, la dynamique et la statique. Mécanique des fluides. Mécanique des solides. Mécanique céleste, qui étudie le mouvement des astres. Mécanique quantique, théorie des quanta. Mécanique rationnelle, dont les lois sont formulées par des équations résultant de l'analyse mathématique. Mécanique relativiste, établie d'après la théorie de la relativité. Mécanique statistique, qui étudie les propriétés macroscopiques de systèmes formés d'un grand nombre de molécules.
☆2. Ensemble des pièces qui composent une machine et dont l'agencement permet de produire et de transmettre le mouvement. La mécanique d'une horloge. La mécanique d'une automobile. Une belle mécanique, une machine bien agencée. Fig. et fam. Une belle mécanique intellectuelle. • Expr. fig., vulg. et vieillie. Rouler les mécaniques, marcher en roulant les épaules, faire l'avantageux.
☆3. Technique relative à la construction des machines et à leur fonctionnement. Un atelier de mécanique. Un passionné de mécanique.