MOUCHOIR n. m.
XV^e siècle, mouchouer. Dérivé de moucher. Carré de tissu dont on se sert pour se moucher, pour s'essuyer les yeux, le visage. Mouchoir de coton, de batiste, de soie. Mouchoir de poche. Essuyer ses larmes, s'essuyer le front avec son mouchoir. Agiter son mouchoir en signe d'adieu. Par anal. Mouchoir en papier, que l'on jette après usage. • Par ext. Carré ou triangle d'étoffe dont les femmes se couvraient le cou et la gorge (on disait aussi Mouchoir de cou). • Expr. Grand comme un mouchoir, comme un mouchoir de poche, très petit, très exigu. Faire un nœud à son mouchoir, le nouer pour se rappeler ce qu'on doit faire. Tirer, sortir les mouchoirs, se dit, souvent ironiquement, lorsqu'on évoque quelque histoire ou quelque nouvelle propre à faire pleurer. Fig. et fam. Mettre quelque chose dans sa poche et son mouchoir par-dessus, garder le secret sur quelque chose, ou être contraint à y renoncer. Jeter le mouchoir, choisir à son gré, entre plusieurs femmes, celle qu'on préfère (par allusion à la manière prétendue dont usait le sultan pour désigner parmi ses femmes la favorite de la nuit). • Loc. fig. et fam. Dans un mouchoir, dans un mouchoir de poche, se dit lorsqu'il existe très peu de différence entre les résultats, les performances de divers concurrents, lors d'une compétition, d'un concours, d'une élection. Ils sont arrivés dans un mouchoir.