I. MOU (ou MOL, devant un nom au masculin commençant par une voyelle ou un h muet), MOLLE adj.
XII^e siècle. Issu du latin mollis, -e, de même sens.
☆1. Qui cède à la pression, qui reçoit facilement l'empreinte des autres corps, par opposition à Dur. De la cire molle. Terre molle. • Par ext. Dont la consistance est souple, tendre. Caramel mou. Fromage mou, qu'on mange frais, avant qu'il soit durci. Feutre mou, chapeau mou. Ce matelas est mou, manque de fermeté. Se dit aussi de ce qui est peu tendu, ou, plus souvent, insuffisamment tendu. Ce cordage est mou. Subst. Donner, laisser du mou, diminuer la tension d'une écoute, d'une amarre, etc. • Spécialt. ANAT. Parties molles, les chairs, les viscères, par opposition aux os et aux cartilages. - MÉD. Chancre mou, chancre non syphilitique dû au bacille de Ducrey. • Expr. fig. et fam. Le ventre mou, la partie la plus vulnérable d'une coalition, d'une ligne de front. Une chiffe molle, une personne qui manque de caractère, d'énergie.
☆2. Qui a peu de vigueur, peu de force. L'attaque, la riposte a été molle. Un bruit mou, sourd et étouffé. Avoir les jambes molles, faibles, sans forces. MARINE. Vent mou, brise molle, faible. - PEINT. Touche molle, manière molle, faiblesse d'expression, insuffisance dans le dessin ou dans la couleur. • Par ext. Un temps mou, chaud et humide.
☆3. Qui a peu de volonté, qui manque de résolution, d'application, de fermeté. Un caractère mou. C'est un homme mou ou, subst., c'est un mou. Par méton. Traits mous, qui manquent de fermeté. • Se dit plus particulièrement de ce qui regarde les mœurs. Une âme molle, sans rigueur morale. Un mol abandon aux plaisirs. • Par ext. En parlant de ce qui favorise ou cause le relâchement de la volonté, du caractère, des mœurs. Éducation molle. Molle complaisance. Molle indulgence.
☆4. LINGUIST. Signe mou, dans certaines langues slaves, signe indiquant que la consonne qui le précède se prononce avec la mouillure.