MODÉRATEUR , -TRICE n. et adj.
XV^e siècle. Emprunté du latin moderator, « celui qui modère, qui règle ».

★I. N.
☆1. Celui, celle qui dirige, règle, régit (dans ce sens général, ne s'emploie plus que dans le style soutenu). Il y avait à Sparte des modérateurs de la jeunesse. Dieu est le modérateur de l'univers, le souverain modérateur. • Spécialt. Personne qui dirige une assemblée, qui préside un débat. Le modérateur des Jeux floraux de Toulouse. Le modérateur d'une table ronde, qui assure le bon déroulement des débats. • Titre porté par le supérieur de certains ordres religieux. Se dit aussi, dans les Églises protestantes, de la personne qui préside un synode.
☆2. Personne qui cherche à tempérer les opinions exaltées, à rapprocher les sentiments extrêmes, à atténuer les excès. Elle fut la modératrice de cette querelle.
☆3. N. m. PHYS. NUCL. Corps qui permet de régler une réaction en chaîne en ralentissant les neutrons issus d'une fission nucléaire (on dit plutôt Ralentisseur). - TECHN. Dispositif destiné à régler la marche d'un mécanisme, à modérer les variations ou les effets d'un phénomène. Modérateur de pression. Anciennt. Lampe à modérateur, dotée d'un dispositif qui réglait l'ascension de l'huile dans la lampe.

★II. Adj.
☆1. (Dans le style soutenu.) Qui dirige, régit. L'Esprit modérateur du monde.
☆2. Qui modère, tempère. Élément modérateur. Influence modératrice. Une substance modératrice de l'appétit. • PHYSIOL. Qui réduit l'activité d'un organe ou ralentit une fonction. Nerf modérateur de l'activité cardiaque.